Паутина свободы

Ещё через час на фрегате всё затихло, на местах осталась лишь немногочисленная вахта дрейфа. Большой корабль, словно на ладонях у Вселенной, мирно лежал в облаке космической пыли, захваченной газовым гигантом из соседнего астероидного пояса, неподвижный и почти незаметный. В полутёмных коридорах, освещённых синеватыми ночными лампами, не попадалось даже вездесущих в дневное время дройдов, и было слышно, как вдоль них разгуливают сквозняки, то задумчиво перебирая пластмассовые бирки, подвешенные на многочисленные кабели и трубы, то тихонько дребезжа разболтанными решётками воздуховодов. Человек, бесшумно поднявшийся по аварийной шахте в нижний осевой коридор, идущий ниже «хребта» корабля вдоль трюмной антресоли, сделал несколько шагов в направлении жилых помещений и замер, оцепенев от неожиданности. Возле комингса ближайшей взрывозащитной двери, засунув руки в карманы, стояла фигура в спортивной куртке с наброшенным на голову капюшоном.

— Т-ты? — удивился он. — Что ты здесь делаешь так поздно?

— Не стану задавать тебе тот же вопрос. Значит, в следующем полёте твоё донесение должен был доставить мой корабль, так, мистер агент?

— Я не понимаю… — начал застигнутый врасплох злоумышленник, но договорить ему не дали:

— Отличная штука эти мини-камеры, давно ими пользуюсь. Чем капсулу в трубе клеил? Смазкой? Ну, да, в вакууме застынет, а после выхода на досвет через систему пойдёт раскалённый инерт, и посылочку выдует в космос. Остроумно. Такую бы изобретательность да в мирных целях… Замри! — из кармана молниеносно возник небольшой тонкорылый бластер. — Ты правда вообразил, что я позволю тебе тихой сапой дотянуться до игольника?

— Попробовать стоило, — скривился агент.

— Ну, ну, ты же неглупый мальчик. Не будь у меня уверенности в своих силах, разговора бы не было. Гидроключом по затылку, и дело с концом. А внедрился ты шикарно. Разыграл деревенского дурачка, слажал на испытании… Что с того, что механики не летают на задания? Зато они имеют доступ не к одному, а ко всем кораблям сразу. Да, Йордан Муг, или как тебя там?

— Хорош насмехаться, — Муг сплюнул себе под ноги. — Давай, веди меня к лейтенанту Шапуро. Раз уж попался, чего долго говорить?

— Так торопишься умереть в страшных муках?

— Что-то я тебя не пойму. Если ты не из его акков, тогда… Денег, что ли, хочешь?

— У-у, как банально. Почему у вас, шпионов, всё измеряется только алчностью?

— Ты тоже крот. Только чей-то ещё, — осенило Муга. Он решил забросить пробный шар: — Хочешь, чтобы я работал на… хаттов?

На его визави догадка не произвела ни малейшего впечатления.

— На них или кого-то ещё, не всё ли тебе равно? Мне нужно одно: любое донесение импам должно сначала проходить через меня. Устраивает?

— И это всё?

— Да. Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте – и отправишься в особый отдел. Второй раз предупреждать не буду.

— А что помешает мне там, в кабинете Шапуро, в первую очередь заложить тебя? — прищурился Муг. — Может, за это и жизнь сохраню.

— Сомнительно. Лейтенант патологически подозрителен, ему всё время будет казаться, что ты рассказал не всё. А мне, конечно, придётся уволиться, но и только.

— Считаешь, что твоими хозяевами всё настолько схвачено?

— Это уже не твоя печаль.

— Ладно. Пропади ты пропадом, я согласен.

— Хорошо. Можешь идти спать.

Йордан Муг, опасливо косясь на бластер, отодвинулся к противоположной стене, переступил порог герморассечки. Сверху послышался какой-то звук. Шпион дёрнулся взглядом в том направлении. Проклятье, это же бирки гремят на сквозняке! Оглянулся через плечо – возле двери никого не было. Чтоб тебя… Ладно, ничего не поделаешь. Придётся поработать ещё и на слизняков. Или на ящеров, всё возможно. Жаль, от неожиданности не догадался попросить денег. Два жалования лучше, чем одно. Ну, ничего, ещё не вечер. Вдруг повезёт оказаться полезным, тогда и о деньгах можно будет потолковать.

Той ночью на трюмной антресоли корвета, разгороженной щитами-ширмами на отдельные секции, все спали спокойным крепким сном.

* * *

Отшельник, известный в окрестных селениях под именем Старый Бен и прозвищем Чокнутый Колдун – спасибо фермеру Оуэну Ларсу – появился в Мос Эйсли, как всегда, после полудня. Зашёл к перекупщику, принимавшему обычно его кустарные поделки, поболтал какое-то время с ним, затем прямиком направился в портовую кантину Чалмуна. Здешний кабатчик, Вухер, не очень жаловал Бена, но деньги отшельника были не хуже любых других денег. Бен всегда заказывал мясо и приличное вино, а не то грошовое пойло, которым довольствовался корабельный сброд, приходивший сюда расслабиться.

— Тебе как всегда, старик? — спросил кабатчик.

— Да, пожалуйста, — кивнул отшельник и уселся за столик возле узкого оконца в нише слева от входной двери.