Паутина теней

Лес жил своей жизнью и вовсе не стремился облегчить жизнь участникам экзамена. Где-то вдалеке разносился недовольный рев потревоженных тигров и какую-то команду наверняка сейчас разделывают на мясные ленточки, если судить по истошным крикам, вплетавшимся в рев. Хоши и подруги не обращали на это внимание, слишком сосредоточенные на отслеживании окружающей обстановки, пробираясь мимо растительных гигантов. Как показала практика с Рью-сенсеем, в Лесу Смерти торопиться — смерти подобно и если ты не джонин, то стоит глядеть в оба, чтобы не попасться кому-нибудь из местных обитателей на закуску.

Девочки до сих пор с дрожью вспоминали встречу с матерым медведем, что хоть и был размером раза в три больше своих обычных сородичей, но двигался не медленнее чунина. Если бы не учитель рядом, то гигант свой обед точно получил, поскольку все оружие застревало в толстой шкуре и слое жира, а техники генинов не обладали достаточной убойностью, чтобы нанести большую рану, лишь еще больше распаляя животное. И даже гендзюцу оказались бесполезны, не способные внушить страх, а зрение явно не играло главную роль в обнаружении добычи.

Подобный подход очень скоро показал свою результативность — Асани обнаружила на одном из деревьев улей ос и куноичи предпочли обойти его по широкой дуге — если от остальных обитателей еще можно было убежать или отбиться, то от сотен летающих ядовитых насекомых можно было скрыться только в каком-нибудь водоеме, реке или под землей, если владеешь соответствующей техникой.

Пробираясь через вздыбившиеся над землей корни исполина, Хоши метнула кунай, пришпилив к древесине змею толщиной с руку, что была почти незаметна на фоне коры.

— А вот и наш обед, — тихо обрадовалась Суридзава, доставая свиток и запечатывая в нем добычу.

Несмотря на имеющиеся в запасе пищевые брикеты рационов, девочки предпочитали питаться более вкусной едой, пусть ее и приходилось добывать и готовить самостоятельно. И змеи в этом случае подходили лучше всего, отличаясь сравнительно небольшой опасностью, по сравнению с остальными животными, конечно, если сможешь их вовремя заметить, и помирая от одного удара в уязвимую точку, относительной простотой разделки и приемлемым вкусом мяса. Проверено неоднократно.

Оглядевшись и не обнаружив ничего подозрительного, Хоши подозвала напарниц — необходимо было определить план дальнейших действий.

— Куда двинемся? — спросила она и тут же предложила собственный вариант. — С учетом трех дней этапа, команды рано или поздно выберутся к реке, как самому доступному источнику воды, так что можно устроить засаду в одном из удобных мест или на подступах.

— Но при этом рикс наткнуться сразу на несколько команд увеличивается, не говоря уж о том, что многие решат половить рыбку в мутной воде, — пожала плечами Асани, — по-моему, проще будет выйти первыми к башне и поджидать добычу уже там, благо, следовать к ней должны с одной стороны и вход имеется один, в отличие от реки, где еще угадать надо с местом.

— А может просто попытаемся найти ближайшую команду, тем более, эта местность нам знакома, — предложила Суридзава, — все сильные кандидаты должны находиться от нас достаточно далеко, да и вероятность наткнуться на еще несколько команд в самом лесу куда меньше, чем у реки или башни, куда первыми дойдут именно сильнейшие.

— Мне кажется, мы забываем про еще одну возможность, — покачала головой Асани, — не все участники сплочены настолько, что отбросят мысль забрать браслет у более слабого напарника и в одиночку пройти этот этап, «выполнение задания любой ценой», так сказать, а нам достаточно будет подловить только пару таких умников.

— Тоже вариант, — пришлось согласиться Хоши, — как-то я упустила это из виду, почему бы не совместить подходы, — спросила она, обведя взглядом напарниц, — двигаемся к башне, но не напрямую, а через предполагаемые траектории движений ближайшей команды?

— И заглянем по пути в места, где идиотов могли просто сожрать, — внесла идею Суридзава, — браслеты-то не съедобные и нам останется их только подобрать и помыть.

— В места обитания больших змей заглядывать не будем, — уточнила передернувшаяся Асани, — мне и обычных за глаза хватает, — получив в ответ согласные кивки.

Встреча с двадцатиметровыми ползучими гадами, способными с легкостью заглотить взрослого человека, предварительно раздавав его кости в труху, принесла юным куноичи массу впечатлений и желание держаться еще дальше, чем от медведей.

— Сперва заглянем на поляну к стрелялкам, раз уж по пути, — проговорила для напарниц Хоши, смотря по сторонам в поисках ориентира, чтобы определить, в какую сторону двигаться, — может быть, какие-нибудь идиоты позарились на ягоды.

— Думаешь? — усомнилась Асани, взбежав за командиром по ближайшему дереву, — там же навалом костей на земле валяется и только слепой не заметит.

— В высокой траве могут и не разглядеть, — пожала плечами Хоши, — мы и сами в первый раз чуть не попались только из-за намека Рью-сенсея.