Паутина Циолковского, или Первая одиссея Мира

М1 возился возле люка. Прошло уже больше часа, наконец, разрушитель доложил:

- Замок открыт.

- Мы бы не открыли этот замок и за месяц! Все-таки прогресс - великое дело! - с улыбкой сказал Шестун Даше и приказал роботу: - Открывайте люк.

М1 и М2 взялись обеими руками за металлические ручки и медленно открыли люк. М2 осторожно заглянул внутрь и сообщил:

- Там освещенный туннель.

- Займите позицию возле входа! Косовский и Мюррей, подгоните свои капсулы! - приказал Шестун.

Когда Косовский и Мюррей поставили свои машины рядом с головной капсулой, Шестун устроил небольшое совещание при помощи видеотелефонов. В туннель решили спускаться группой под командой самого командира, в состав которой вошли Косовский, Мюррей, инженер-связист, врач Ребров, два космонавта и три робота. Для охраны капсулы решили оставить Снегирева, Дашу, двух космонавтов и двух роботов. Но Рыбачук тут же запротестовала:

- Я могу понадобиться вам в туннеле.

- Я не хочу рисковать. Это не женское дело, - нахмурился командир.

- Пойми, Андрей - там вы можете столкнуться с неизвестными излучениями и полями. Только я могу работать с переносным зондом. Кроме того, мы с боевыми роботами. Да и вообще служба на "разведчике" - не женское дело.

- Хорошо, пойдешь с нами! - после некоторого колебания согласился Шестун.

В путь решили отправиться без скафандров - микроплексигласовая пленка успела застыть и надежно закрывала тела, но на всякий случай все были снабжены кислородными масками. Последние пробы атмосферы еще раз подтвердили её соответствие для легких.

Шестун подошел к входу в туннель и заглянул внутрь. Длинный коридор уходил вниз и плавно поворачивал вправо. Андрей хотел отдать приказ начать движение, но, еще раз взглянув в туннель, достигающий в высоту два человеческих роста, поймал себя на мысли, что его что-то беспокоит. Это не было волнением или страхом неуверенного в себе и неопытного человека перед неизвестностью. За многие годы службы в разведке у Шестуна развилась интуиция, которая, порой, помогала лучше, чем все логические умозаключения. Шестун чувствовал какую-то смутную опасность.

- Какой фон излучения? - спросил Шестун у Даши.

- 0,8 бикрона на кубический метр у входа. Довольно странно! Это в десять раз превышает естественный фон Терры! - удивленно ответила Рыбачук.

- До сих пор повышенный бикронный фон присутствовал только там, где существовала высокоразвитая цивилизация. И у меня пока нет оснований думать, что здесь будет по-другому, - медленно произнес Шестун и пристально посмотрел на Косовского.

Игорь понял командира с полуслова и кивнул:

- Мне тоже не нравится этот туннель

- Всем вернуться к капсулам и одеть скафандры. Кислородные маски разместить во внутренних ранцах. Всем, кроме роботов! - распорядился Андрей, поняв, что Косовский чувствует то же, что и он сам.

После того, как все члены экспедиции повторно облачились в скафандры, Шестун подал сигнал к выступлению. Первыми в туннель, держа наготове излучатели, спустились друг за другом разрушители М1 и М2. Вслед за ними с равными интервалами гуськом шли Ребров, Косовский, Мюррей, Шестун, Рыбачук, инженер-связист и еще два космонавта. Замыкал шествие разрушитель М3. У людей также были излучатели, но пока они стояли на предохранителях.

В разрезе туннель представлял собой чуть вытянутый кверху овал и в диаметре, как оказалось, не превышал трех метров, хотя снаружи показался более широким. Его стены были сделаны из какого-то прочного пластика. На равном расстоянии, метрах в трех одна от другой, на потолке были укреплены ярко излучающие плиты из неизвестного материала, хорошо освещающие туннель. Через некоторое время ход стал несколько забирать влево и Шестун уже не видел не только выхода на поверхность, но и идущих впереди разрушителей. Еще через несколько минут М1 доложил командиру по рации:

- Здесь развилка. Один ход идет влево, а второй - вправо. Второй значительно шире нашего. А тот, что идет влево - такой же. Жду Ваших указаний.

- М1 - занять позицию у левого входа! М2 - у правого. Остальные двигаться за М2, когда он войдет в правый ход! - скомандовал Шестун: - Все время держим связь по рации.

Поравнявшись с М1, стерегущим ход влево, Шестун приказал всем остановиться. Ему не хотелось делить группу на части. Но оставлять открывшийся дополнительный ход неисследованным тоже не входило в его планы. Впрочем, всегда была возможность связаться через бикронные маяки и вновь соединить группу.

Немного поразмышляв, Шестун отправил налево вместе с М1 двух шедших в арьергарде космонавтов и инженера-связиста, назначив его страшим группы.

Через некоторое время все повторилось вновь, лишь с тем отличием, что на этот раз доложил уже М2:

- Снова развилка, командир. Налево такой же ход, как и у нас, а направо - гораздо шире.

- Похоже, мы движемся к центру, - заметил Косовский. - Можешь послать меня влево. Дай пару человек.

- Думаю, что не стоит бесконечно дробить группу: возможно, что здесь целый лабиринт ходов. - возразил Шестун и посмотрел на свой микролокатор, закрепленный на стекле шлема прямо перед его глазами.