Паутина Циолковского, или Первая одиссея «Мира»

— Это может быть чем угодно, — неопределенно откликнулся Шестун: Рассредоточиться по залу! Никому ничего не трогать! Всем специалистам провести контрольные замеры!

Члены экспедиции разбрелись по залу. М3 и М2 заблокировали оба входа, находящихся друг напротив друга. В зал выходило несколько боковых люков и, хотя они были заперты, Шестун счел за лучшее приглядывать и за ними.

Каждая тарелка в своей нижней трети также была снабжена люком, ведущим, видимо, внутрь. Но это, скорее всего, не были летательные аппараты — во всяком случае, было непонятно, как они могли стартовать. Если даже допустить, что в этом изменяющемся лабиринте мог открываться ход наверх, нельзя было понять, как тарелки стартуют — их корпуса представляли собой единое целое с протянувшимися к ним с середины зала изумрудными металлическими дорожками.

— Мощность поля — менее 20 бикрон на кубический метр, — доложила Рыбачук.

— Андрей, может, попробуем подключить к тарелке разрушителя?! Он может попытаться считать данные, — предложил Косовский.

— Хорошо, — кивнул Шестун и подозвал к одной из тарелок, расположенных в глубине зала, М2, выставив вместо него у входа Реброва и Мюррея с бикронными излучателями наготове.

М2 подошел к тарелке и положил на ее корпус руку, под которой тут же раздалось едва слышное жужжание — маленькое молеоново-алмазное сверло, несущее внутри себя тончайшие датчики считки электронной информации, начало вгрызаться в корпус тарелки. Корпус оказался сделанным из неизвестного сплава, отличающегося большой прочностью, но все же молеоново-алмазный наконечник преодолел его без особого труда. М2 закрыл глаза и неподвижно застыл в странной, вычурной позе возле тарелки. Через несколько минут он вышел из оцепенения и заговорил:

— Неизвестный код доступа. Пытаюсь напрямую связать свой центральный процессор с блоком управления объекта. Незнакомая система паролей. Разрешите прямой контакт?

Прямой контакт означал, что разрушитель попытается снять собственную защиту и виртуально слиться с электронным мозгом тарелки. Это было достаточно опасно — существовала вероятность частичной порчи вспомогательных программ разрушителя М2. Это могло произойти в том случае, если бы электронный центр тарелки обладал более мощным интеллектуальным ресурсом, нежели тройная мощь процессора разрушителя.

— Нет. Попробуй преодолеть пароли, — возразил Шестун.

— Считаю необходимым прямой контакт! — повторил разрушитель.

— Нет. Взламывай пароли! — командир остался непреклонным.

— Прошел первый пароль, — бесстрастно сообщил разрушитель и тут же пронзительно замигал потолок, превратившись в одну сплошную, переливающуюся всеми цветами радугу.

— Объект передает информацию о попытке взлома. Остальные пароли заблокированы, — сообщил М2.

— Всем укрыться под тарелками! Обязательно — вне прямой видимости с проходов и люков в стене! Приготовить излучатели! — быстро скомандовал Шестун и вместе с Дашей и Косовским проскользнул под ближайшую тарелку.

Рядом залег М2. Мюррей и Ребров притаились где-то возле выхода, а М3 возле входа, через который космонавты попали в зал.

— Я чувствую перемещение пяти объектов. Вес каждого примерно вдвое больше моего, — предупредил М2.

— Кажется, скоро познакомимся с хозяевами! — сказал Шестун Косовскому и приказал включить в скафандрах режим ожидания.

При этом режиме скафандры намертво застывали и ни один прибор не мог обнаружить движения. Движение же внутри оболочек гасилось специальным микрогравитонным полем. Разрушители же могли переходить в режим ожидания и без скафандров, прекрасно владея своим телом.

Кто-то или что-то медленно продвигалось по проходу зала. Мюррей и Ребров остались, видимо, незамеченными. Наконец, и сам Шестун отчетливо услышал шаги, а через мгновение увидел медленно бредущих на двух изумрудно-металлических опорах, имеющих три сустава сгиба, роботов со странными трубками в руках. Самих рук у каждого из роботов было по шесть. Внешне роботы лишь отдаленно напоминали людей и были скорее похожи на первые автономные боевые машины Цивилизации, сопровождавшие разведчиков два столетия назад. Но с первого же взгляда было ясно, что это чужаки.

Роботы подошли к тарелке, в которую пытался проникнуть М2. Один из них принялся изучать отверстие, проделанное разрушителем, а двое других, подняв трубки, встали рядом, быстро вращая вокруг оси своими изумрудно-металлическими головами. Как раз в этот момент начал медленно открываться люк в стене, расположенный напротив вскрывавшейся тарелки. Чужаки, словно по команде, повернули все три свои головы в сторону люка, из которого медленно выбрался… инженер-связист. «Не самое лучшее время для соединения», — подумал Шестун, но решил пока ничего не предпринимать, предупредив по рации группу об опасности.

Связист, получивший запоздалое предупреждение, изумленно уставился на чужаков и растерянно застыл посреди прохода. Сразу за ним появился еще один космонавт, затем М1 и последний член группы.