Паутина Циолковского, или Первая одиссея «Мира»

— Я думаю, что да… Пока ты была занята коэффициентом микрокривизны пространства, я тоже не терял времени зря. Кое-что подсказывает мне, что мы сможем вернуться. Твоя гипотеза, возможно, поможет мне взглянуть на все другими глазами.

— Ты что-то понял?

— Пока очень немногое — скорее интуиция, так что не будем торопиться с выводами. Но у нас есть шанс вернуться? Я должен еще раз проверить все расчеты.

Их беседу прервал вышедший на связь Сайнс:

— Командир, мы зафиксировали незнакомое реликтовое излучение. То же было и при предыдущем проходе через медную туманность. Просьба отпустить офицера Рыбачук в лабораторию анализа излучений.

— Хорошо, Пил — она сейчас будет, — кивнул Шестун и, выключив связь, обернулся к Даше: — Иди — там ты сейчас нужнее. Похоже, мы в двух шагах от временной развилки… или пространственной…

— Хорошо, — кивнула Даша, — но, я хочу попрощаться, на всякий случай.

Шестун подошел к Даше, обнял девушку и их губы слились в долгом, нежном поцелуе.

— Все будет хорошо! — прошептал Андрей.

— Я знаю. Ты всегда знаешь, что делаешь! Все будет хорошо! — повторила Даша, не стыдясь своих слез.

Когда Даша скрылась за створками лифта, Шестун сел в кресло и закрыл глаза — ему нужно было сосредоточиться. Командир чувствовал, что скоро от него потребуются не только мужество и воля, но и полная мобилизация интеллекта и интуиции — от его действий теперь напрямую зависела судьба корабля и, косвенно — судьба колонии на Терре.

Эпилог СКВОЗЬ ИГОЛЬНОЕ УШКО

«Мир» почти вплотную подошел к объекту. Но самого объекта больше не было. Он исчез. Вокруг была, в принципе, изотропная меднопылевая туманность, окрасившая космос в уже хорошо знакомые Шестуну красно-изумрудные вихри меди и ее оксида — все, что осталось от легендарной Медной сферы, где жители Терры пытались овладеть законами времени и пространства.

Шестун уже дважды повторял этот маневр. Едва «Мир» отходил назад, объект появлялся в виде странной гравитационной линзы, едва же корабль подходил ближе 0,1 а.е., объект вновь исчезал. Но, несмотря на исчезновение самой линзы, мощность гравитонных потоков продолжала усиливаться и исходила из небольшой области всего около полукилометра в диаметре.

— Это временная петля? Мы вошли в нее, командир? — спросил сидевший рядом с Шестуном Сайнс.

— Может быть. Вся суть, видимо, в том, что мы не сможем точно уловить сам переход — резкой границы, конечно же, нет, но, думаю, это связано с исчезновением гравитационной линзы — мы, возможно, уже перешли некоторый барьер. Есть ли сигналы с Терры?

Сайнс запросил лабораторию. На экране видеосвязи тут же появилась Даша:

— Докладывает офицер Рыбачук. Связь с Террой сохраняется, однако после исчезновения гравитационной линзы все излучение резко изменяется — прежде всего происходит удлинение волн и, как следствие, значительные искажения.

— Есть ли замедление? Поведение времени? — спросил Шестун.

— Есть значительное замедление. Сейчас наши сутки примерно вдвое короче эквивалентных суток на Терре и на Земле, а они, как известно, почти равны между собой.

— Мы живем в два раза быстрее?! — вновь спросил Шестун.

— Да, — кивнула Даша: — Это связано с усилением гравитонного потока неясного происхождения. Расчеты показывают, что мы медленно падаем наподобие падения на черную дыру. Но самой дыры как бы и нет. Все точно так же, как и перед тем, когда мы попали в другое время, в прошлое.

— Все ясно, спасибо! — поблагодарил Шестун.

Когда экран погас, Шестун отдал приказ начать медленное движение вперед. Для Андрея не осталась незамеченной странная гримаса, перекосившая лицо Сайнса во время отдания приказа.

— Что случилось, Пил?

— Командир, а где гарантия, что мы попадем в свое время?! А вдруг мы окажемся в еще более глубоком прошлом? Ведь нам известно и о второй Медной сфере. Может быть выход именно там?! Вряд ли Паутина Циолковского является и входом, и выходом одновременно.

— Вокруг второй Медной сферы нет гравитационной линзы и возмущений потоков гравитонов. Там нет той огромной массы, которая есть здесь. Поэтому вторая сфера, скорее всего, просто несостоявшаяся попытка создать пространственно-временной переход. А попадем ли мы назад в будущее или в еще более глубокое прошлое… Да, Пил, мы не знаем этого наверняка, но… Это наш единственный шанс. И что-то мне подсказывает, что мы движемся в верном направлении. Отправляйся в Центр ориентировки и лично проследи за направлением движения — мы должны двигаться строго параллельно бикронным потокам задних маяков корабля. Строго параллельно!

— Но так значительно возрастут нагрузки! Может, начнем падать по небольшой спирали?

— Придется потерпеть! Всем нужно зафиксироваться! Спираль может значительно удлинить наш путь, — а это нежелательно, — возразил Шестун.

— Есть, командир! — козырнул Сайнс и спустился вниз.