Паутина Циолковского, или Первая одиссея «Мира»

— Андрей, что это?! — вдруг закричала Даша и показала рукой на обзорный экран. Проследив за ее взглядом, Шестун вновь похолодел и внутренне съежился — прямо на них надвигалась задняя часть корабля. Казалось, это был всего лишь мираж, но вместе с тем, во всей этой картине было что-то зловеще реальное, заставившее Андрея насторожиться. Почти тут же взывали системы слежения, предупреждая, что в опасной близости от корабля находится посторонний материальный объект.

— Включить экстренное торможение! — приказал Шестун, но было уже поздно — «Мир» с грохотом налетел на собственный «мираж».

Андрея отбросило в угол и он едва не разбил голову. Даше повезло больше — в момент удара она сидела в кресле и ее успела задержать автоматическая страховка. Командиру показалось, что было два удара, но он поначалу не придал этому значения — нужно было осмотреть возможные повреждения.

Вскочив на ноги, Шестун отдал приказ полностью остановить корабль и произвести оценку нанесенного столкновением ущерба. Андрей удивленно рассматривал корабль-мираж, оказавшийся на поверку совершенно реальным объектом. И обшивка, и сверхпрочный металлопластик главного обзорного экрана и остальных иллюминаторов «Мира» были рассчитаны на огромные, в несколько десятков тысяч земных атмосфер давления и обладали колоссальным запасом прочности. И, вместе с тем, экран прочертила большая трещина, а обшивка Пульта явно оказалась вогнутой вовнутрь. У корабля-двойника был поврежден один из боковых выносных бикронных реакторов.

— Неужели и здесь удвоение?! — воскликнула Даша, со страхом наблюдая за трещиной на экране.

Но трещина больше не расширялась — вначале она перестала расти в длину, а затем и вовсе начала уменьшаться — заработали аварийные системы регенерации металлопластика. Но обшивка продолжала оставаться вогнутой несмотря на все усилия встроенной гидравлики. Приборы показывали чудовищное давление, прижимавшее оба корабля друг к другу. Шестун без труда мог рассмотреть иллюминаторы хвостовой части корабля-двойника, который, несомненно, был точной копией «Мира».

Через некоторое время на связь вышел Сайнс и доложил сводку повреждений:

— Погибших нет. Раненых — семь. Двое — тяжело. У них переломы позвоночника и разрывы спинного мозга. Поврежден правый выносной бикронный реактор — почти одновременно с лобовым ударом мы получили удар в хвост от второго двойника. У них поначалу была трещина во весь экран, но теперь, похоже, система регенерации сделала свое дело и наши приборы ее больше не фиксируют. Встроенная гидравлика не работает — давление извне все время уравновешивает ее усилия…

Шестун не слушал донесение своего заместителя — его неожиданно поразила дикая и одновременно совершенно логичная догадка:

— Пил, повтори еще раз информацию о втором ударе!

— Второй удар случился практически одновременно с первым. Мы, по сути, оказались между молотом и наковальней, посреди двух кораблей-двойников «Мира» и какая-то сила продолжает сдавливать нас. Поврежден правый боковой бикронный реактор…

— Немедленно в хвост — обязательно выгляни в центральный хвостовой иллюминатор и попробуй установить визуальный контакт с экипажем двойника! приказал Шестун.

— Странно, командир, но у нас ко всему прочему отказало боевое оповещение — компьютер не видит ничего, кроме нас. Задействовать систему вручную?

— Не надо. Отправляйся к иллюминатору! — возразил Шестун.

— Есть, командир!

Не теряя времени, Шестун вошел в прямой контакт с Центральным компьютером. На вопрос о причине повреждений ЦКК выдал странное сообщение о том, что других кораблей нет и «Мир» ударился сам о себя. При этом, по мнению компьютера, сохранялась возможность двигаться в любую сторону, но только не вперед или назад.

— Почему ЦКК не видит двойников? Он должен их видеть даже в том случае, если они — абсолютные копии?! — удивилась Даша.

— А потому, что нет никаких двойников — это мы сами! — убежденно сказал Шестун.

— Как это понимать? Не хочешь же ты сказать, что мы сами себя протаранили?!

— Именно так! Смотри! — сказал Шестун и вызвал на связь Сайнса: — Ты в хвостовом отсеке?

— Да.

— Что видишь?

— Корабль-двойник, светится экран обзора.

— А сейчас он мигнет три раза подряд! — предупредил Шестун и трижды погасил и включил освещение в ЦПУ.

— Не может быть! — изумился Сайнс. — Значит это…

— А теперь ты сделай то же самое!

Сайнс выполнил приказ и Шестун и Даша тут же увидели, как трижды загорался и вновь гас свет в центральном хвостовом иллюминаторе двойника.

— Это мы сами?! — наконец поняла Даша.

— Именно! Сайнс!

— Да, командир?

— Подготовить люк на ЦПУ к стыковке с хвостовым люком. Попробуем сходить в гости к самим себе! — приказал Шестун и, повернувшись к ошеломленной девушке, добавил: — Думаю, что мы первыми из экипажей Цивилизации состыкуемся сами с собой, если, конечно, мы не попадем в пасть к самому дьяволу.

— Но как это возможно?!