Паутина вероятности

Излом посмотрел на меня внимательно, даже оценивающе, а потом снова вперившись взглядом в пламя костра замолчал. Я тоже не стал ничего говорить; излом до сих пор оставался для меня загадкой, а его мотивы не были ясны мне до конца. Но как часто бывает, подвох в людской натуре чувствую практически мгновенно. С Тихоном всё было именно так: от пришельца исходила волна доброжелательности и естественной природной простоты. Был он себе на уме, но и только, без двойного дна. Я чувствовал, что излом хочет добра для Зоны: ни одна местная тварь его не трогала, любые аномалии, словно завидев эту сгорбленную, угловатую фигурку расступались. А сам Тихон относился ко всем созданиям Зоны как к мебели или домашним питомцам — внимательно, но без особого трепета: горевал, когда видел освежёванную тушу псевдогиганта; сердился, если видел, что выводок кабанов просто так расстреляли любители сафари — приехавшие в Зону «на отдых», богатые буржуи.

— Ладно, Ступающий. Говори, куда Ключ нести, я…. Буду там, где ты укажешь. Пришла пора защищать то, что было мне домом столько лет. Говори, куда нести, пока я не передумал.

— Вот маршрут — Я вынул ПДА и открыв файл присланный связником вложил наладонник в заскорузлые лапы Тихона — Мы идём до заброшенного садоводства, вот оно к северо-западу от коридора и предварительно погасив сопровождение встречаемся на берегу. Вот смотри — Я указал карандашом на линию берега — Не поверю, чтобы тут лодок никто не держал.

— Да про лодку ты не думай — Тихон хитро прищурился, в зелёных глазах мелькнула озорная искра — Будет тебе судёнышко…. Как знал, что пригодится. Хороший план, служивый. Думаю, что в суматохе церберов-то своих сектанты только через час хватятся, а там. Глядишь и уйдём уже.

— Согласен, почти так я и планировал, но места тут мне неизвестные — Сделав паузу, я внимательно глянул в зенки излома — Не исчезай посредине маршрута, выведи нас на подступы к станции, а там уж мы сами….

— Тогда мы сами найдём его — Нас прервал знакомый, скрипучий и вместе с тем властный голос вождя кровососов. Из открывшегося буквально в трёх шагах от костра портала, прямо к нам шагнул Видящий Путь — И будь уверен, слизняк — Обратился он заглядывая в лицо излома — Даже если в битве полягут все из племени, для тебя найдётся пара воинов, которые будут искать тебя, в какую дыру ты не забейся. Прости, Ступающий, нет времен на долгие разговоры. Я слышал всё, что ты сказал этому…. Собирателю падали. План очень хорош и я его принимаю….

— Вот и делай добро после этого — Тихон подал голос полный притворной обиды — Чего взъелся-то, кровопивец? Я хоть не убиваю никого, да и меня никто не трогает. А в авантюры ваши, только ради вот него вписываюсь — Излом ткнул в мою сторону заскорузлым пальцем — Просрёте всё как в прошлый раз, только вот бежать больше будет некуда. Камень последний остался, не мотай Антон Ткачам нервы вот уже с полгода, так и вовсе уже….

Договорить он не успел, Видящий словно возник рядом с Тихоном и вот уже держит за горло приподняв метра на два над землёй, так что один стоптанный башмак слетел с тихоновой ноги и глухо шлёпнулся на землю. Излом захрипел, но сопротивляться не мог: я почувствовал мощный парализующий пси-импульс исходящий от вождя кровососов. Он был направлен на тщедушную фигурку, казавшуюся в гигантской лапе Изменяющего тряпичной куклой. Кровосос свистящим шёпотом произнёс сблизившись лицом к лицу с Тихоном:

— Ты слишком много позволяешь себе, Вестник. Будь впредь осторожней со словами, хорошо?

— Ладд-но, пусти…. Понял я всё.

Лапа Изменяющего разжалась, Тихон рухнул кулём на землю. Но тут же, как ни в чём ни бывало, встал и отряхнувшись отошёл к костру, бормоча нечто нецензурное себе под нос, неся в правой руке подобранныый с земли башмак.

Видящий снова обратился ко мне:

— Прости, это наши старые разногласия. Вестники — независимое племя, считаются неприкосновенными у всех, кто чтёт законы Междумирья, вот иногда их и заносит. Вернёмся к нашим делам — Тон кровососа стал спокойнее, видимо он совладал с эмоциями — Вот как мы поступим. Ткачи списали тебя со счетов. И все, кому это следует знать, оповещены, что Ступающий отказался от битвы. Мы не в праве тебя изгнать, но и не можем отдать Ключ. Но ты можешь присутствовать на похоронах брата…. Где я тайно передам контейнер тебе. Тем временем, на алтаре останется…. Копия, Ткачи не смогут заметить разницы, пока будет идти бой. Но ничего нельзя гарантировать: чем ближе они будут подходить к алтарю, тем быстрее распознают подвох.

— А как же правила?

Изменяющий замолчал, подняв лицо к небу, покрытому сизыми дождевыми тучами в проблесках зарниц, он вздохнул и ответил, медленно выговаривая каждое слово, как будто слова и их смысл были чем-то постыдным, недостойным воина: