Паутина влияния

— С тобой все в порядке?

— Да, — коротко ответила принцесса. — Что случилось? Клара сказала, что ты ударил Василя?

— Это единственное, что я мог сделать, — объяснился я. — Потому что к нам пришел наш товарищ из поместья. Тот, лысый, помнишь? Никакие странные типы не бродили возле вас?

— Нет, не было никого. Погоди, правда ударил??

— Говорю же, да. И не отрицаю. Мне нужно было привлечь внимание нашей охраны, потому что в зале не было никого.

— То есть, вы не поссорились?

— Если не считать за это кучу гадостей, которую он наговорил — то нет, все в порядке, — ответил я довольно ровно. — А вообще, мне надоели эти игры, — я стукнул по клаксону, прогоняя слишком медленного пешехода. — Пора действовать иначе. Опережать события, так сказать. Перед Василем я извинюсь позже, он ведь все-таки твой друг.

— Нет, он не друг. Его сестра мне подруга.

— Но все же. Думаешь, стоит?

— А он правда говорил гадости? — прищурилась Аня.

— Я думаю, ты ему нравишься, и он хотел бы оказаться на моем месте, — предположил я. — Иначе он не стал бы называть меня мелким дворянчиком.

— А ты на него обиделся?

— Нет, не обиделся, но, когда долбанул по колену, мне полегчало, — признался я и с облегчением услышал, как фыркнула принцесса.

— Тогда тем более нечего извиняться.

— А он меня на дуэль не вызовет? Может, мне стоит потренироваться в стрельбе или поупражняться в фехтовании?

— Он неловкий. Совсем, — после короткой паузы произнесла Аня, глядя на меня. — Скорее уж ты его заколешь. Но только вот его отец не обрадуется. Если он так с тобой повел беседу, отцом он погрозить не успел?

— Нет, не успел. А кто его отец?

— Руководит Казначейством, Юрий Волков.

— Без титула?

— Без.

— Значит «мелкий дворянчик» поважнее его отца будет, — теперь уже посмеялся я.

— Тебя это задело, — произнесла Аня, не спрашивая.

— Нет же, совсем.

— Тогда бы ты его не цитировал и не ставился. Успокойся, — мягко добавила она. — Все, что он тебе наговорил в Галерее — неважно. А сейчас едем к тебе.

— Мне нравится, когда ты командуешь, — улыбнулся я, и Аня неожиданно покраснела, хихикнув при этом.

Она была чертовски хороша в этот момент. Что уж говорить про момент, когда мы наконец-то добрались до моего дома и залезли в большую ванну. Тогда не существовало ничего, кроме нас. А нас не существовало ни для кого больше — толстые стекла отлично изолировали и не пропускали на улицу ни один, даже самый громкий возглас.

В моей ситуации важен был не сам секс, а человек, который находился рядом. Получалось вдвойне приятнее, когда чувствуешь не только физическую близость. Поэтому, расплескав приличное количество воды по полу, раскидав полотенец и вообще наведя непристойный бардак в ванной комнате, мы решили передохнуть.

Смеркалось — и потому это было лучшим моментом для чаепития. От кофе я предусмотрительно отказался и не стал даже себе варить, хотя после Галереи все равно чувствовал себя немного нервно, и от этого клонило в сон.

— Теряю форму, — выдал я, присев напротив Ани за стол.

— О чем это ты? — игриво прищурилась принцесса. — Все было отлично.

— Я про общее состояние, — смущенно пояснил я. — Я здесь уже больше месяца. А чаще всего лежу — то с переломом дома, то в больнице. Много бегаю, хотя не люблю это дело, — я вздохнул и посмотрел на девушку: — без шуток, я бы лучше гулял с тобой где-нибудь по дворцу или Университету, бродил по городу, водил в театр, но ситуация не та.

— Представь себе, я понимаю. И меня устраивает, что это понимаешь ты. Я ведь даже не поблагодарила тебя за то, что ты меня вытащил в люди, что я увиделась с подругами.

— Вообще-то я подверг тебя опасности.

— Но ты не знал, что все так обернется. Кстати, ты не сказал, чего хотел тот человек.

— Денег, которые как бы мои, но мои, потому что ничейные, потому что их украли у графа Апраксина... короче, если опустить все сложности, то граф был их должен еще кому-то и теперь этот кто-то явно намерен вернуть деньги.

— Но разве тот человек, который напал на твое имение, наемник? — задумалась Аня, — мне говорили, что он такой же, как Павел. Или Виктория.

— Похоже, что принципов для него нет. Поэтому я считаю, что нам надо сменить тактику. А мне — заняться тренировками. Представляешь, там, в Галерее...

Девушка слушала мои приключения, словно я ей читал интересную книгу о рыцарях. Как же, принцессы любят такое. Но Аня ловила каждое мое слово. Я же старался опустить кровавые подробности, чтобы не покрыть себя мрачным ореолом безжалостного убийцы.

— Бр-р, — поморщилась она, — представляю, как теперь выглядит «Праздничная площадь» Акропова. Не слишком празднично.

Я не стал отрицать это. Внизу хлопнула дверь, поэтому я направился на первый этаж, по ходу прихватив с собой еще и оружие на всякий случай. И застал внизу Викторию с гостем:

— Принимай. Вытащили.

Она разжала руку и подтолкнула ко мне Быкова. Тот поднял голову и, узнав меня, тут же выпрямился:

— Ты?! — удивлению его не было предела.

— Могла бы и сказать ему, куда ведешь, — меня позабавила эта реакция, но Виктория все равно оставалась хмурой:

— Еще много дел, не до шуток сейчас.