Пауза [СИ]

— Понимаешь, мы тут занимаемся серьезным бизнесом… — проговорил маг, снова теребя собственный хвост. — Очень серьезным. Мои исследования требуют очень много ресурсов… Да…

— Знаю я ваш бизнес, — фыркнула я, — видела камеры в подвале.

— Что он за существо вообще, Скримджой? Почему я в его присутствии теряю способность нормально думать? Откуда у него такая сила?

Мэтр смотрел внимательно, ожидая ответа, и похоже, не лукавил, заставляя меня почувствовать изумление.

— Ты что никогда не изучал типологию рас? В Академии?

— Мне было не интересно это, — отмахнулся от меня Кассэл с некоторой досадой.

— Он — дроу, — пожала я плечами, — ты, выходит, вообще ничего о них не знаешь?

— Только то, что они поклоняются какой-то паучихе. Или богомолу?

Это было большое разочарование: я-то в глубине души надеялась, что куда более опытный, чем я, маг станет моим союзником и поможет придумать, как выкрутиться. А вон оно как вышло.

— Ее зовут Лосс, — кивнула я, — правят у них женщины, живут под землей, источник магии — тоже их богиня, пытки, массовые убийства, всякие извращения. Что именно тебя интересует?

Маг чуть помялся, подбирая слова.

— Как вести с ним дела? Ну, договариваться как-то можно? Слово он держит?

— Дела-а-а? — рассмеялась я почти весело. — Тебе нужно было бежать, пока была возможность.

Пальцы мага принялись яростно теребить кончик хвоста. Кажется, я теперь понимаю, почему он начал лысеть так рано.

— Но он заплатил мне столько денег за Киссарэ… Уму не постижимо! Он вообще первый, кто смог понять, какую сложную работу я провел… Понять и оценить! Еще одни Игры, и я смогу спокойно уехать в свое поместье.

— Заплатил. Из денег Берса, — уточнила я.

— Да какая разница! Я же уже отправил их с охраной в местное отделение дварфийского банка. Они уже — мои! А если еще и сыграет ставка…

Кто бы сомневался. Что ж, больше здесь делать было нечего. Может, стоит побеседовать с его учеником? Да нет, чушь. Что может и знает мальчишка в двадцать лет?

— Ясно, — догадалась я. — Скримджой уговорил тебя на какое-то пари?

— Вообще-то да…

— Ставки на бойцов?

— Если угадаю пятерых, он удвоит сумму!

— А если — нет?

— Месяц буду работать бесплатно, — пожал плечами маг, — не плохая сделка, по-моему, а? Неплохая.

Я выпила еще, покивала головой и подняла на него взгляд. Щеки мэтра раскраснелись от алкоголя, а глаза заблестели, кстати, за ужином он тоже немало выпил. А потом — колдовал, хотя это тоже запрещено всеми правилами. Похоже, пробелы у него не только в области типологии рас.

— Кем? — полюбопытствовала я, отставляя бокал.

— Что — кем?

— Кем ты будешь работать?

Кассэл все еще не понимал.

— Магом, а кем еще? Я больше ничего не умею. Только чары.

Я почувствовала, как мои губы расползаются в усмешке, очень похожей на ту, что искажает лицо дроу.

— Вы конкретно уточнили с ним этот момент?

— Не этими словами, но…

— Понятно, — я поставила опустевший бокал на стол и поднялась, — Спасибо за вино, Кассэл. Поздравляю. Если ты проиграешь, у тебя будет очень интересный месяц. Чистить лошадей на конюшне, убивать людей, танцевать экзотические танцы у шеста… Это только то, что с ходу могу придумать я. Его фантазия в плане возможных работ куда богаче. Или, например, шлюха.

Я вышла, оставив его сидеть с перекошенным лицом и осознавать происходящее. Немного невольного злорадства. Кто-то еще начал осознавать, как мы все тут попали. Не одной же мне биться головой о стенку.

А вот любопытно, может, на самом деле мы все тут умерли? И находимся в эдаком небольшом персональном филиале Бездны? Но тогда почему Дэвлин еще меня не вытащил?

Я вернулась в свою комфортабельную камеру и, как была, в платье завалилась на постель, пытаясь привести мысли в порядок. Казалось, кровать чуть покачивается подо мной, будто бы вся эта комната была каютой на корабле. Нужно было трезво обдумать произошедшее и соорудить какой-то план, но сил не было совершенно, а перед глазами стояло лицо мертвячьего дроу. Пожалуй, стоило завернуться в покрывало и уснуть, просто, чтобы этот день закончился, выспаться, а завтра искать выход. Связи нет, магии нет, союзников нет: не слишком хорошие предпосылки. Но я же выкручусь, да? Я всегда как-то выкручиваюсь.

Зря я так быстро от Кассэла ушла, нужно было порыскать по его полкам с ингредиентами, вдруг да нашлось бы что-нибудь, усиливающее сопротивляемость внушениям? Алхимик я, в конце концов, или как? А может и вовсе опоить эльфа? Усыпить, да утащить за двадцать шагов от замка? Хорошая идея, но не сегодня, сегодня у меня сил не хватит вообще ни на что. Так что план — в первую очередь — попытаться восстановить силы. Еда была неплоха, теперь нужен сон.

Портьеры не были опущены и обе луны смотрели с бархатно черного неба: серебристо-зеленый медлительный Пиллз и стремительная бледно-розовая Орхидея заливали комнату призрачным светом. Красиво… А еще надо попытаться улечься так, чтобы ничего не болело. И еще послать кого-то забрать с лестницы мои туфли.

Я бездумно смотрела в окно и не сразу заметила, как из теней соткалась фигура темного эльфа, присевшего рядом.