Пауза [СИ]

— Знаешь, — он не дождался ответа и осторожно взял меня за подбородок, казалось, пытаясь прожечь во мне взглядом дыру, — чем дальше, тем больше я радуюсь, что ты не вышла за меня замуж, Крис.

— Так почему ты так долго этого добивался? — задала я давно интересовавший меня вопрос, чувствуя, что усталость перерастает в ощущение тяжести гранитной плиты на спине.

Он усмехнулся, отпустив меня. Будто внутреннее пламя погасло.

— Представь себе, что ты подобрала драгоценную, совершенно уникальную безделушку на камин, похвасталась ею перед друзьями, тебе уже позавидовали, а потом ее кто-то у тебя стащил. Да я тогда из принципа пошел бы на все, чтоб вернуть то, что я считал своим.

Ну да. Как-то так я себе все это и представляла.

— Что ж, считай, что тебе повезло.

— И еще, — его улыбка стала злой, — сейчас мы вынужденные союзники, и мы выполним это мертвячье задание, чтоб ни ты, ни я не потеряли при этом лицо. Но потом, — он нагнулся ко мне так, что между нами остались считанные сантиметры, — не попадайся мне на пути, Кристина. Ты меня понимаешь?

— Вполне.

Виконт отвернулся, отошел в дальний угол и улегся на походную постель. Я пожала плечами и тоже улеглась. Вызвала Дэвлина, отчиталась, что все еще жива и здорова. Не было смысла прятаться, про артефакт для связи виконт и так уже знает.

Постепенно подтянулись и остальные. Сон не шел. Вот что мне с ним делать, а? Он еще наверняка принесет мне кучу неприятностей, особенно теперь, когда он считает, что я связана с его соперником. Можно сказать Сквоззи, что мне нужна помощь. Или связаться с Эриком. И тогда ближайшую пару лет этот беспокойный виконт проведет в каком-нибудь подвале. Но я все еще испытывала по отношению к нему дурацкое сентиментальное чувство. Не влюбленности, нет. И не привязанности. Просто Леонард виконт Селеретто не был для меня чужим человеком, несмотря ни на что. И я не хотела для него неприятностей. В смысле, самой устраивать ему проблемы. Глупость несусветная, и все же.

Боги с ним. Сейчас у меня намечается проблема посерьезнее: разгуливающий по Аргентерии высший, который судя по словам падальщицы отлично знает, кто я такая. С этим нужно было разобраться как можно быстрее.

«У тебя есть, к кому обратиться за информацией», — проговорил неожиданно Шепот.

Да? И к кому же?

«Феникс».

Мысль была неожиданной, но чем больше я катала ее в голове, тем больше она мне нравилась. Феникс обожает истории. А что происходит в этом полисе… это наверняка крайне интересная история. Если я выясню для него подробности, может он мне и подскажет — кто именно из высших шатается по округе. Ну, или хотя бы из какого именно Дома.

А потом пришла идея еще лучше: попросить демона одолжить мне амулет Джазира. Он же заточен под то, чтоб реагировать на обитателей Инферно. Так, по крайней мере, я смогла бы держаться от предполагаемых проблем подальше. Но решить этот вопрос нужно немедленно.

Я убедилась, что мои спутники улеглись спать, и выждала еще с час — на всякий случай, а потом аккуратно натянула на себя вуаль и двинулась к выходу из шатра. Вроде, все в порядке, все спят. Потребовалось еще с четверть часа, чтобы выбраться в тенях из лагеря и отойти в лес, а потом еще подождала — вроде никого вокруг.

Красная арка отправила меня прямиком в палисадник за домом Феникса в Дайсаре. Окна были распахнуты, из них лился теплый желтый свет и музыка. Смех и пение, запах сладкого кальянного дыма. Все это означало только одно — у неугомонного демона была вечеринка.

Я проскользнула в открытую дверь и невольно присвистнула: кутеж был в полном разгаре, дорогие наряды и драгоценности переливались до ряби в глазах.

Феникс собственной персоной сидел на подлокотнике кресла и шептал что-то на ухо молоденькой темноволосой девушке, та очаровательно краснела и смеялась. Я, с трудом лавируя между гостями, пробралась к демону, нагнулась и дунула уже в его ухо. Изумрудная радужка переместилась к внешнему углу глаза, но никого не нашла.

— В кабинете поговорим? — шепнула я.

Длинные ресницы опустились и поднялись, так что мы через четверть часа уже сидели на втором этаже в уютных креслах. Все тот же очаровательный золотоволосый подросток с самой порочной в нашем мире улыбкой.

— Оу… Тебя не узнать… — Феникс откровенно развлекался, разглядывая мою непрезентабельную внешность. — Не желаешь полежать в ванне? Ты смахиваешь на огородное пугало.

— Нет, — отмахнулась я, — времени нет, и у меня просьба.

— Погоди! — тонкая ладонь взлетела в останавливающем жесте. — Как на счет Абао? Ты так и не рассказала подробности? Как ты справилась?

Желание тихо и спокойно посидеть с Фениксом, рассказать историю, полежать в ванне и позволить ему подливать сладкого вина чуть больше, чем надо, неожиданно стало крайне сильно. Увы, сегодня только дела.

— Давай потом? У меня сейчас более насущный вопрос.

— Ну что ты, дорогая! Сначала та история, а потом уже новая. Давай-ка придерживаться порядка.

— А гости? Тебя не хватятся?

— Оставь, — отмахнулся Феникс.

Отмахнулся и принялся вытягивать из меня душу. Фигурально, к счастью.