Пауза [СИ]

— Невезение, дорогой друг, обычное невезение, — мы ждали продолжения, — слушайте, да ладно! Неужели вам интересно? А, мертвяки с вами! Я хотел стащить фамильный клинок Аргенси.

— Что? — изумилась я. — Тебя отправили на виселицу всего лишь за какой-то ножик?

— Ножик! — гоблин срифмовал словом с непечатным корнем, чем-то неуловимо напомнив Даро. — Прапрапрадед герцога получил его во время одного из столкновений с орками на границе с нашими степями. И знаете, это не просто кусок металла, остро заточенный. Ну, то есть, конечно, нужно лезвие, рукоять, режущая кромка, но это только физическая часть. У оружия есть дух. У старого оружия, которое не пылилось на полке — и дух особый. Сильный. Живой. А витрина домашнего музея… пфф! Он медленно умирает там, я всего лишь желал спасти его. Ну а по дороге прихватил еще кое-какой мелочи. Герцог как-то учуял меня — другого слова я не подберу. Клянусь, что не задел никакой ловушки, но если ты права, благодетельница, и речь идет о демонах, это многое объясняет, — он задумался на пару секунд, допивая вино, а потом разливая нам всем еще по одной, — да, многое объясняет. Словом, потом явилась охрана, и я убил нескольких, пока меня не скрутили. Вот и вся история.

— А как ты не испугался вообще в Аргентерию сунуться? Тут же некрочума? — полюбопытствовал Ги.

— Я уже был тут, когда все это началось. Думал, проверну эту вылазку, да буду рвать отсюда когти. Но дело обернулось клеткой и виселицей. Твою историю, благодетельница, я вкратце знаю, а вы, как я понимаю, и так знакомы. Так что предлагаю еще раз — за знакомство.

— И как мы завтра полезем в подземелья? Если такими темпами будем?

— Послезавтра. Ты ж еще не закончила всю работу? А после этой вылазки вполне возможно так придется рвать когти. И кстати, дело к рассвету уже, благодетельница, поспала б ты. А мы с нежитью еще посидим, да?

Георг кивнул, выглядели они с гоблином надо сказать весьма довольными своим существованием и окружающим миром. Новоявленный вампир отнесся к происходящему вполне философски, наверное, благодаря тому, что сейчас был сыт.

— Почему ты графиню так странно называешь?

— А? А! Так если б не она, я б в петле завтра болтался. Уже после второй сотни лет, парень, такие мелочи начинаешь весьма ценить…

— А тебе сколько? — изумилась я, уже устроившись головой на подушке.

— Много, — хихикнул Тэрьен, — спи, давай.

Ночь в последнее время не приносила мне ни отдыха, ни покоя. На сей раз был алтарь. Ничего не имею против алтарей, как таковых, но вот лежать на нем, связанной, как жертвенный баран — неприятно.

— Что тебе от меня сегодня надо? — громко и отчетливо вопросила я у окружающего мира. — Как же вы все меня задолбали, кто бы знал!

Вердан на этот раз выглядел сгустком черных щупалец наподобие каракатицы с единственным желтым огромным глазом.

— М-м-м, сколько эмоций!

Ах да, для тебя же это — еда.

— Уйди, а? — попросила я, зажмуриваясь. — Дай мне хотя бы одну ночь выспаться.

— Зачем ты развоплотила моего помощника?

— А то ты вернуть его не можешь…

— Могу, — посреди черной кляксы появилась клыкастая пасть, — но это займет лишнее время. А он, знаешь ли, выполнял работу, был полезен.

— Он первый полез, — ответила я, чтоб хоть что-то сказать.

— Угу, — с невероятным сарказмом отозвалась инфернальная тварь, — он откусил тебе ухо, а ты разорвала ему горло, думаешь, теперь вы квиты?

— Нет, — выплюнула я в сторону, где должно было быть его лицо, будь он человеком, — его сосуд уже гнилой был, как старый костюм с дырявыми рукавами, а уха другого у меня не будет. Так что твой Сам мне еще преизрядно должен.

Во сне все не так страшно. Это только эхо ужаса. С эхом можно бороться.

— Ты будто бы не понимаешь, кто я? — ему было забавно что ли?

— Понимаю, — попыталась я пожать плечами.

— И не боишься?

— Боюсь. Да что толку? Это может мне как-то помочь?

— Открой-ка глаза.

Смешной такой. Смотри сам на свою дурацкую плавящуюся реальность, пусть она и лишь часть сна.

— Ни за что.

— Не заставляй отрезать тебе веки.

— Умеешь уговаривать…

Черный ком щупалец свернулся в силуэт, у которого уже угадывались антропоморфные черты. Теперь он плавал возле алтаря в позе человека, развалившегося в шезлонге.

— А вот любопытно, — протянул демон, — почему маги отправили сюда именно тебя, а? Будто прямо меня подразнить?

— Что значит — «почему»? — опешила я.

— На что они рассчитывали, отправляя тебя в Аргентерию? При том, что я после истории с Абао гарантированно знаю, что ты — геомант, а кордон и запрет на перемещения телепортом затруднит твоему покровителю дорогу сюда. Он просто не успеет прийти на помощь.

— Ты что — издеваешься? — полюбопытствовала я, даже открыв от удивления глаза.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, смертная! — прорычал мрак вокруг.

Черное щупальце оказалось бритвенно острым, оно метнулось ко мне и оставило длинный, глубокий порез на плече… В этот момент что-то выдернуло меня из сна, заставив открыть глаза уже на самом деле.