Пауза [СИ]

Щупальца мрака плотно обхватили меня за пояс, подтягивая поближе к чудовищу.

Прэлес-с-с-стно.

— Вас двое, — пробормотала я себе под нос, опустив голову, будто бы черный полированный пол стал дико интересным, — твою ж мать…

— Что?

— Вас — двое, — оставалось только простонать это, поражаясь своей тупости, — это не у Вердана шиза, он обо мне вправду не знал. Ты знала. Традош работал на тебя, а не на него. Ты притащила меня сюда. Боги, я не смогла сложить два и два, Феникс же сказал — Пронзающие! Прошел один — за ним хоть целый цирк со слонами и бородатыми женщинами может выбраться. Я должна была понять, что вас — двое!

Варди чем-то напоминала мне сестру Дэвлина, не внешностью — манерами, кошачьей пластикой и сытым равнодушным взглядом обожравшегося удава. И, конечно же, потрясающая красота. Перламутровая кожа без единого изъяна, вишневые губы, тяжелая волна смоляных волос, забранных в сложную прическу, украшенную мелкими темно-красными цветами с острыми лепестками.

— Верно, — улыбнулась она, проходя мимо и проводя ладонью по кристаллу, — я его сестра. Об остальном тоже догадаешься сама?

— Ты хочешь забрать хранилище душ себе? — кинула я пробный шар, и жемчужная демонесса рассмеялась низко, с хрипотцой, а следом за ней захохотала вся тьма в мертвячьей круглой комнате.

Хохотала и ухала, тоненько подвывала и подрыкивала басом. Слишком много голосов, мозг пожелал отключиться от перегрузки, но пока мы с ним еще держались. Я закусила губу и впилась до крови ногтями в ладони. Боль. Боль усиливает мой канал, подаренный дроу, сейчас придет немного силы и мне полегчает. Сейчас.

Варди была довольной, как сожравший банку хозяйской сметаны вороватый кот, она тоже чувствовала мою же боль, а еще страх, и смаковала их.

— Я расскажу тебе, — пообещала она, — не потому, что мне важно твое мнение, я даже не думаю, что ты способна оценить всю красоту этой маленькой изящной интриги, я просто желаю произнести это вслух в момент триумфа, а ты все-таки чуть разумней спайкла.

Мне было нечего ей ответить, так что Варди продолжала, снова принимаясь обходить меня по кругу.

— Все началось, когда тебя нашел Традош, это мой маленький посыльный, как ты догадалась. Такая находка — смертная, вызвавшая Пожирателя миров с Печатью Дома Багрового Пламени. Они сейчас, кстати, наши временные союзники, знаешь ли. Это факт номер один. Мой брат — второй наследник Дома Пронзающих, а я — только четвертый, он стоит на две ступени ближе меня к княжескому трону, это факт номер два.

Она сделала паузу, видимо, давая мне шанс разочаровать ее окончательно своими умственными способностями. Если у меня и был шанс угадать, что она хотела этим сказать — она сама же меня его и лишила, встав за спиной, от чего волосы встали дыбом, а соображать стало еще сложнее.

— Ты решила заманить меня на закрытую территорию, чтобы твой брат съел меня, а Дэвлин за это убил его?

Тяжелый вздох, переходящий в инфразвуковое рычание, никак не вязавшееся с хрупким на вид телом.

— Вот же бестолочь. Ты — геомант! Как Дэвлин смог бы победить Вердана, если бы тот тебя съел? Ты хоть представляешь, какую силищу бы он получил?

Теперь Варди стояла прямо передо мной, как тогда, в провонявшем кровью шатре, когда я не смогла опознать в ней высшую. А как бы смогла? Не было у меня тогда джазирова талисмана. Вот жеж…

— Ну, хорошо, — демонесса картинно развела руками, — слушай и пытайся осознать красоту. Идея вот в чем — мой брат не сможет справиться с Дэвлином один на один, но ему и не нужно. Мы — Дом Пронзающих, мы можем привести за собой в явленный мир целую армию! Так что мой брат и не будет один. Он убьет огненного мальчишку. Развоплотит, и выпьет его силу. Тогда твоя Печать и пропадет, и больше ты к Багровому Пламени не будешь иметь никакого отношения, — глаза ее затапливала желтизна, точь в точь как у ее брата, — я съем тебя, как только это случится, и получу огромную силу безо всяких последствий. Вердан же, по сути, напавший на одного из союзников, не сможет больше быть наследником. Его, чтоб не провоцировать новую резню с багровыми, уберут куда-нибудь подальше на несколько тысяч лет, а я из Четвертой стану Третьей. Да еще и принесу отцу души целого города, — она снова глянула в сторону золотого кристалла, — так что, может, и не Третьей, может и Второй. Чувствуешь, какое изящество?