Пауза [СИ]

— Нет, — я снова и снова пыталась вырваться.

— Перекидывайся! Заклинание не вечное! Скоро эта тварь освободится!

— Нет!

Скримджой покивал каким-то своим мыслям, поджав губы, а потом взял, да и отпустил мой рукав.

— Я, разумеется, знал, что с тобой возникнут проблемы, но тебе все равно придется это сделать, — произнес он оч-чень спокойно, отойдя на полшага назад.

Пугающе спокойно.

— С чего ты взял?

— Без крыльев ты не сможешь взлететь во-о-он на ту галерею, видишь, где сиреневое сияние?

Полупрозрачные тени снова принялись ластиться к его сапогам.

— И зачем это мне наверх? Мне нужно попасть обратно в тоннель!

— Не-е-ет. Тебе нужно на галерею, в комнату за дверью с сиреневым «светляком» над ней. Посмотри, видишь? Потому что там я оставил для тебя ванну с водой.

Мне показалось, что я ослышалась.

— Что ты несешь?! Какая ванна?!

Он ухмыльнулся, и вложил что-то мне в ладонь, слегка сжав пальцы.

— Потому что только в воде ты сможешь использовать это. Ты потеряла ее, когда мы дрались на Арене, помнишь?

Я опустила взгляд, в ладони была прохладная на ощупь поющая жемчужина. Лечебный и омолаживающий артефакт?

— На кой… — но я не успела закончить вопрос, потому что пришла боль.

Я едва не выронила поблескивающую жемчужину, прижав руки к боку, из которого торчала рукоять ножа. Как?

Да ну понятно, как. Вердан исполосовал своими мертвячьими хлыстами всю мою броню, приведя ее в негодность, так что дроу оставалось только выбрать, куда именно ударить. Ноги окончательно отказались держать, навалилась свинцовая усталость, и я съехала спиной по поверхности одного из зеркал, да так и уселась на пол, привалившись к холодной поверхности. Неужели же это конец? Дурацкий такой, в подстроенной какой-то инфернальной куклой ловушке.

Боги. Как же глупо. И как же жжет хренов талисман.

Холодный пот струйкой бежал по позвоночнику, да и лоб весь в испарине.

— Ненаглядная, — вкрадчиво проговорил Скримджой, присаживаясь на корточки возле меня, — увы, но ты никого не сможешь спасти. Ни в этой ситуации. Шансов нет, понимаешь? Твоя геомантия здесь не сработает, магии у тебя нет… Да даже разбей ты этот кристалл — тут слишком сильно влияние Инферно, и куча голодных демонов неподалеку, понимаешь? Ты не освободишь эти души, их все равно сожрут. А ты истечешь кровью и попадешь прямиком в объятия Хэль, и знаешь, как она обрадуется? Мать моей Матери рассказала мне про ваши непростые отношения. А может, заклинание мое истает раньше, и вот эта подруга съест тебя. Поступи же разумно.

— Иди к мертвякам, — ком в горле мешал дышать, а прижатой к боку руке было горячо и мокро.

— Перекинься, ненаглядная. Так ты выживешь и вернешь магию, освободишься от Печати и от этой твоей болезненной привязанности, а мертвячьи Пронзающие останутся с носом. Только этот путь для тебя ведет к жизни. Путь наверх, ненаглядная, а для этого тебе нужны крылья и твоя вторая форма.

Он был прав. Он был тысячу раз прав, и каким-то звериным чутьем он понял, что я начинаю поддаваться уговорам. Боги, как же я не хочу умирать, если хорошенько подумать.

— А еще, ненаглядная, я предлагаю тебе не просто побег отсюда. Я предлагаю тебе месть. Ты должна выжить, понимаешь? Ты должна рассказать семье твоего… хм-м… огненного приятеля, что именно тут произошло. Они должны все узнать, и только ты можешь это сделать. Ты поможешь им отомстить. Демоны ценят месть. Поверь мне, он бы хотел именно этого.

И снова мне было нечего возразить. А магическая клетка из лоз тем временем начала поддаваться, и Варди слегка пошевелилась. Что ж, время шло на минуты. Надо решаться. Надо перетечь в другою форму, надо отрастить крылья и покрыться чешуей, надо выжить. Инстинкты всегда говорят одно — надо выжить.

«Решайся», — подал голос Лусус, такой молчаливый в последнее время.

«Альтернатива — Хэль», — вторил Шепот.

— Ну, хорошо, — Скримджой встал, потянулся и пожал плечами, — ты должна сама принять это решение, я не могу никак заставить тебя, иначе так бы и сделал. Увы, даже ментальный контроль бесполезен, если не понимаешь, как именно работает эта твоя особенность и что именно тебе приказать сделать. Решайся, я слишком много поставил на этот твой выбор. Я найду тебя через пару дней. Я знаю, ты не позволишь этой красавице очухаться и съесть тебя, и тем уйти от ответственности за смерть твоего демона, которая, кстати, что-то долго не наступает. А он неплохой боец, жаль, числом все равно задавят. Увидимся.

Он двинулся к скоплению теней у стены, из которой вышел, а потом обернулся через плечо, криво зло ухмыляясь.

— А если ты умрешь сейчас, ненаглядная, я прирежу твоих родителей и драгоценных сестер.

— Тогда я приду за тобой с того света, дроу. Ты знаешь, я смогу. Вопреки всему.

Но он уже не слушал, силуэт дроу растаял в тенях так же легко, как и появился из них.