Пауза [СИ]

— Что там? — не выдержала я все-таки, бесцеремонно отодвигая своего спутника в сторону.

За дверью была маленькая комната не совсем правильной формы, вырубленная прямо в скале, а посреди нее находился странный цветок в горшке, размером с небольшой фонтан. Два почти сросшихся друг с другом, распустившихся бутона с толстыми мясистыми лепестками, диаметром по метру. Внутри правого вместо сердцевины мягко сияли, пульсируя, алые кристаллы, размером с голову ребенка — каждый, в левом были такие же, но изумрудные.

— Не могу поверить, — с искренним звонким восторгом в голосе воскликнул дроу, — это Глаза Киссарэ!

— Что?

— Не слышала? Особый цветок. Искусственный источник магии, — словно и вправду не веря своим глазам, проговорил темный эльф, — вобрав в себя его силы, какое-то время любой может использовать магию. Но чтобы вырастить… Нужно демонски много крови разумных и особый талант химеролога. Любопытно …

— Любой? — уточнила я. — А если, например, собственный источник сил потерян?

— Лю-бой, — раздельно повторил мой спутник, о чем-то задумавшись, — но теперь, боюсь, у нас проблема.

— Какая? — напряглась я, невольно делая шаг назад.

— Я хочу этот цветок, — Скримджой, не мигая, рассматривал светящиеся кристаллы, — и я без него отсюда не уйду. А дверь — неплохо зачарована, просто так я ее не сломаю. По крайней мере, не сейчас.

Приехали.

— И как ты собираешься открыть ее, позволь спросить? — осторожно поинтересовалась я, отходя от двери.

— Пока не знаю.

— Ясно, — оставалось только развести руками, — удачи, а мне пора. Русло через этаж, да?

— Нет, — он снова уперся ладонью в стену около моего лица, заставив замереть на месте, похоже, это была его любимая манера вести диалог, — ты не можешь уйти, мы еще не закончили игру.

Я в изумлении уставилась в насмешливые янтарные глаза. Коридор внезапно стал еще мрачнее и темнее, и никого, кроме нас, здесь не было. Странные цветы и трупы не в счет: первые прячутся за запертой дверью, а вторым уже просто все равно. А вот что он может проделывать с живыми и разумными, я уже успела увидеть.

— Мы же просто тянули время? — попробовала я вжаться спиной в стену, приподнимая ладони в максимально миролюбивом жесте. — Пока ждали охранников?

— Но мы же еще не выбрались из этого замка. А это было условие. Хочешь уйти сейчас одна — проиграешь и будешь должна мне желание.

«Отличный поворот, — рявкнул Шепот, — что я тебе говорил?!»

«Он нас всех тут положит!» — вторил ему Лусус, взвыв дурным голосом.

— Мы так не договаривались.

— «…когда оба покинем этот замок, и окажемся от него на расстоянии минимум двадцать шагов». Почему ты не озаботилась уточнением этого условия, если оно показалось тебе непонятным?

Ох, это знакомое, острое, искрящееся чувство опасности… Что ж я никак отвыкнуть-то от тебя не могу?

— И кстати, мой вопрос: тебе понравилось смотреть на мои шрамы?

Я отвернулась, вновь уставившись на запертую дверь, и замерла неподвижно. Пытаться сбежать от существа, легко ломающего позвоночники? Благодарю покорно. Да и условия подтверждены магией. Паскудство. Ну, ничего, несколько этажей, и я свободна.

— Мне стало тебя жалко, — призналась я, припоминая, что по правилам нужно говорить правду.

— Серьезно?

— Да! Серьезно. Представила, сколько ты всего пережил. И это еще только те, которые не заросли. Эльфы же регенерируют!

Скримджой все еще чего-то ждал. Кто его знает, чего? Может, еще каких-то комментариев? Или что я его поцелую? Или удара палашом в живот? Это же дроу! У него в голове не просто шариков не комплект, так половина еще и в виде кубиков.

— Чего ты вообще от меня хочешь? — сдалась я, посмотрев ему в глаза.

— Не знаю, ненаглядная. Сам, честно говоря, пока еще понять не могу. Чего-то. Обещаю рассказать, как сформулирую, — он соизволил, наконец, сделать пару шагов в сторону, — ладно, можно попробовать все равно добраться до пристани у подземной реки, пусть хоть часть стражи оттянется туда, если подумают, что мы ушли по воде.

— А потом?

— Мы к Берсу, возьмем у него ключ от этой двери, вернемся сюда и, привет, цветочек.

Теперь уже я тихо рассмеялась, всплеснув руками.

— Бред! Как ты собираешься пройти? Вырезать всю крепость?

Темный эльф задумался, уставился в потолок, и, кажется, даже что-то посчитал.

— Нет, пожалуй, нет. Я придумаю план, когда узнаю об обстановке больше, а для этого нам нужен пленный. Ладно, идем пока. Держись за мной.

На следующем этаже охранников у лестницы снова оказалось всего четверо. Это было достаточно странно, Орен Берс говорил про какую-то сотню наемников. И где они? Или подразумевается, что выйти из камеры мы в принципе не сможем? И основные проблемы начнутся выше?

Тут тоже был длинный коридор — к другой лестнице, как объяснил Скримджой — и много дверей с забранными деревянными ставнями, маленькими окошками. Тяжелые засовы из потемневшего от времени металла почти все были заперты. Тут пахло сыростью и мокрой древесиной, а на ставнях кое-где появилась плесень.

— Посмотрим, что там? — предложила я. — Вдруг тут целая плантация этих цветов?