Пауза [СИ]

— Я не хочу об этом говорить.

— А придется, моя очередь спрашивать, помнишь?

— Сколько еще мы будем играть в эту дурацкую игру?

— Мы же еще не выбрались, да и не договорились ее закончить, — пожал плечами темный эльф, — а сейчас все равно придется ждать, пока эти чародеи сюда сунутся. Так что давай. Рассказывай! Только тихо.

Он создал очередную потайную комнату прямо возле лестницы и подтолкнул меня ко входу. Единственное, что оставалось: усесться у стены и попытаться грязным платком покойного охранника, прозванного Гусем, оттереть бурые пятна с сапога.

— Однажды я попала в такую дуэль, — нехотя проговорила я, — один из них был погодником и моим знакомым, молниями бил, а второй работал с землей. Если бы не подоспела помощь, мы бы сейчас не разговаривали. А еще дралась с некроманткой.

— И что ты могла противопоставить магам? — не понял Скримджой, вновь присаживаясь рядом со мной и вытягивая расслабленно ноги.

Похоже, он привык давать телу отдых в любой подвернувшийся момент.

— Я тоже закончила Академию магии, — вздохнула я, разглядывая носки чужих сапог, — а потом так вышло, что я лишилась источника сил. Так что тема с колдовством для меня закрыта навсегда, но в целом — я в теме.

— Давно? — после короткой паузы поинтересовался дроу, придвигаясь ближе и приваливаясь к моему плечу, непринужденно, будто мы были старыми друзьями.

— Что давно?

— Осталась без колдовства?

— С месяц назад.

— Совсем лишилась магии? Сгорела? Это что ж нужно было такое сделать?

Перед глазами снова невольно встало залитое кровью лицо Эрика, и как я чуть ли не на коленях умоляю вызванную мной непонятную тварь по имени Мышеловка, помочь ему, предлагая за это уплатить любую цену. Боги с ней, с магией, проживу и без нее, главное, рыжий авантюрист жив.

— У меня чуть друг не погиб, — нужно было ответить и как-то покороче, — я попросила одно существо помочь ему, а взамен оно потребовало мой источник. Такая вот сделка.

Темный эльф посмотрел на меня, как на слабоумную. Он машинально поигрывал ножом, очень быстро вертя его в тонких пальцах. Мне показалось, что это забавляет его куда больше, чем моя завуалированная жалоба на судьбу, но я ошиблась, дроу слушал меня весьма внимательно.

— Лишиться сил ради «друга»? Чем ты, интересно, думала?

— Ты не поймешь.

— Это уж точно.

Мы помолчали. Вот притягивал мой взгляд этот мелькающий в узкой ладони клинок. Завораживал прямо.

— А по какой из способностей ты скучаешь больше всего? — поинтересовался он неожиданно.

— Не знаю, — такой вопрос никогда не приходил мне в голову, — огонь, наверное… Хотя нет, вру. Эмпатия. Вот эмпатии очень не хватает. Весь мир вокруг будто замолчал…

Клинок остановился и исчез в засапожных ножнах, а на меня в упор вновь уставились янтарные глаза, нездорово загоревшиеся какой-то идеей. Это потрясающее ощущение: будто сидишь в медной ванне с пираньями на вершине просыпающегося вулкана в грозу. То есть, ты, конечно, не знаешь, что именно оборвет тебе жизнь, но предчувствие у тебя уже нехорошее.

— А хочешь, — подхватился неожиданно Скримджой, — я дам тебе способность к эмпатии? Так же, как это получилось с тенями?

— А ты можешь? — удивилась я, невольно ощущая совершенно безумное желание: выложить своему спутнику в подробностях все, что произошло со мной за прошлый год.

Он только широко криво ухмыльнулся.

«Стоп, — шикнул Лусус, — мы что, внезапно начали ему верить? Этому?»

— А цена? — осторожно осведомилась я.

— Это подарок, — янтарные глаза мягко мерцали в темноте, и, глядя в них, я совершенно необъяснимым образом вмиг успокоилась, будто кто-то рубильник на дварфийском механизме дернул.

Да что мне собственно терять-то? С моим образом жизни сломанная шея — только вопрос времени. Но если есть хоть малейший шанс вернуть восприятие… Хотя бы восприятие.

— И я ничего не буду должна взамен? — уточнила я на всякий случай.

— За этот подарок? Нет, — мягкие бархатистые нотки в голосе обволакивали.

— И это будет только эмпатия? Безо всяких незадокументированных побочных эффектов?

— Даю слово, конкретно в этом моем предложении нет никакого подвоха.

Он даже не дождался моего согласия. Из нагрудного кармашка чужой куртки была извлечена тонкая стальная швейная игла, над которой он принялся что-то шептать. Я с интересом наблюдала, как металл чуть замерцал светло-фиолетовым. Тогда темный эльф заставил меня наклонить голову набок и провел пальцами по шее, разумеется, найдя еще не заросшие ранки.

— Это еще что?

— Вампиресса поцеловала, — пожала я плечами, не желая вдаваться в подробности.

— Мило. Ты ловишь от этого кайф?

— Ей просто нужен был глоток крови.

— Ладно, не суть. Сейчас будет очень больно, лучше сними куртку и зажми рукав зубами.

Не веря, что действительно это делаю, я вновь послушалась. Будто под гипнозом.

— Ну… Сделаю все быстро. Постараюсь.

И он воткнул заговоренную иглу мне в шею. Точно в след от клыков.