Пауза

Не имеет значения, как вести себя с демоном. Все равно никогда не знаешь, что приведет его в ярость, а что рассмешит.

– А-а-а! Я знаю тебя! – взвыл торжествующе ураган теней, оглушая. – Это ты… Смертная, которая смогла вызвать Абао, Пожирателя миров! О тебе говорил кое-кто из моих ребят. И ты где-то недалеко от меня… Почему бы нам не познакомиться поближе?

Все желание узнать, что это за существо – пропало, как ни бывало. Да о чем я вообще думала? Дэвлин с этим чудищем пусть разбирается. Не мой уровень.

– Спасибо. Не тороплюсь.

Желтые глаза приблизились, заслоняя собой все, лишая воли к сопротивлению.

– Так даже интереснее. Охота! Я поймаю тебя. Найду.

Похоже, Сам еще не говорил с ним. Иначе, искать меня ему бы не понадобилось.

– И будешь иметь дело с моим покровителем?

– Почему бы и нет? – это предположение почему-то изрядно развеселило черную кляксу. – Здесь я справлюсь с любым из них! Огненные… Пф-ф!

Щупальце сжалось еще сильнее, вызывая острую боль, от нее я и проснулась.

Солнце было уже высоко. Бледные лучи света, кое-как просочившегося сквозь пелену дождя, медленно скользили по комнате, облизывая подушку и мое лицо. Я подняла руку и увидела возле локтя отчетливый багровый след.

Прэлес-с-с-стно.

Итак, Клякса знает про Абао, а значит, знает, и кто я. Мертвяки! Шепот ошибся. И это никакой не высший из Дома Ледяной Пустоты.

А если он ошибся, то все еще хуже, и это уже представитель третьего Дома, который ошивается в нашем мире. Не было печали…

Стоп. Про Абао знал тот парень, Потрошитель. Как его? Солдат из Дома Пронзающих. Н-да, туго как-то я соображаю с утра. Мне нужен кофе. Мне нужен таз крепкого черного кофе с сахаром, если быть точнее.

Несмотря ни на что, пришлось встать и плестись умываться. Прохладная вода немного освежила, но бодрости не прибавила. Однако выбора не было, время брать себя в руки и заниматься делами.

Сначала попыталась связаться с Дэвлином, но в этот раз у меня не получилось, где бы он сейчас не был, связь там отсутствовала. Потом взяла контейнер с табачной смесью и пошла в лабораторию. Дошла до стола, посмотрела на оборудование, плюнула и двинулась в сад, подальше от сторонних глаз. Осмотрелась, пощупала эмпатически пространство вокруг – вроде никого. Оставалось только открыть портал и шагнуть во двор замка мэтра Кристиана Валленберга – Даро, по счастью, некроманта поблизости видно не было, так что я беспрепятственно добралась до лаборатории его соседа: гениального алхимика и бывшего каторжанина Бэрилла Ганна. Тот обрадовался, когда увидел меня, а когда узнал, зачем я тут – нахмурился. Выглядел алхимик форменным пиратом. Смоляные кудри оттеняют здоровое золотое кольцо в ухе, а поверх повязан черный же шелковый платок на морской манер. Ясно, что это правила предосторожности при работе у алхимического стола, но менее колоритным от этого Бэрилл не выглядел. Кстати, лаборатория его вызвала привычный приступ антрацитовой зависти: лучшая, какую в принципе можно собрать, включая клетки с канарейками по углам – контролировать утечки всяких газов. Реторты шипели, пламя в горелках гудело, канарейки верещали, где-то что-то издавало негромкое «ву-ух!», словом, сосредоточиться для нормального разговора сложновато.

– И что ты хочешь от меня?– полюбопытствовал непризнанный гений, сунув горбатый нос в контейнер для образцов.

– Скажи мне – что именно это такое.

– Эта странная розовая дрянь? Позволь спросить – она откуда?

– В смысле?

– Инферно, Хаос, Крис, не тупи! Я пытаюсь понять, какие меры предосторожности нужны для работы?

– По максимуму, – призналась я,– испарения могут быть заразные.

– О как! Биолохич-ское, стало быть, оружие. Любопытно. Ладно, сделаю, что смогу, но уйдет время. Зеркало для связи у тебя есть? – он еще что-то спрашивал, но судя по напрочь отсутствующему взгляду, ум алхимика уже прикидывал, как решать поставленную задачу.

– Есть.

– Свяжусь, как что-то узнаю. А теперь – брысь!

– Будь только осторожен, ладно?

Он покивал головой и выпроводил меня из лаборатории, чтобы заняться делом. Так что через четверть часа я снова была в Аргентерии и корпела над очередной порцией лекарства, а заодно, пыталась выстроить в нечто цельное все, что я уже узнала с момента приезда.