Пауза

– А чего потом не сбежал?

– Так мы же сделку заключили, – теперь в голосе скользило снисхождение, – не буду слово держать, удача отвернется, а мне без нее – сама понимаешь, никуда.

– Ну да…

– Эй! Чего мрачная такая, благодетельница? Все у нас получится! Опознаем демона этого с помощью твоего талисмана и моих умений да свалим спокойно, а твой покровитель с ним уже разберется. Не грусти!

Тэрьен потрепал меня по плечу, какой-то уж слишком дружеский жест от недавнего знакомого. Или это снова паранойя?

Здравствуйте, я – Кристина Ксавьен, и у меня ба-альшие проблемы с доверием.

А кофе, кстати, да. Кофе был действительно хорош.

– Я не грущу. По горло мне этой Аргентерии уже хватило! Домой хочу.

– М-м-м? А дома у тебя как?

– Тепло там, солнце, море.

– И это – все?

– Что – все?

– Когда скучают по чему-то, вспоминают хоть какие-то детали. Ну да это – твое дело. Устала сильно?

– Да мы же ничего не делали толком сегодня. Спали полдня вон.

Мне нравилось смотреть, как отблески пламени пляшут в желтых чуть раскосых глазах, сверкающих, как уголья. Хотелось просто тупо ему довериться.

А ведь год назад я жила в столице, подумалось внезапно, училась в Академии, играла в покер, танцевала на балах. Вся жизнь моя была – сладкие пузырьки энтильского. И к чему все пришло? Сижу посреди зараженного некрочумой города, плечом к плечу с гоблином – вором и висельником. И заметьте, собираюсь лезть вместе с ним по канализации под дворец местного правителя – демонов там ловить. Да год назад мне такого с перепою привидеться не могло.

– У меня идея, – продолжал между тем Тэрьен, – может, потренируемся в передвижении под землей сегодня, а? Заодно навестим второго приближенного Аргенси, Перша, казначея, а? Я знаю, как добраться до него тоннелями. Плюс, посмотрим, что на счет мертвецов в коллекторах.

Я прислушалась к ощущениям – а знаете, казначей, так казначей. Авантюрой больше… Кофе изрядно взбодрил, а Перш действительно как-то выпадал до сих пор из поля моего зрения. А вдруг повезет и это – он расскажет, кто именно этот демон? И больше никуда не придется лезть, только назвать Дэвлину имя. Заманчивая мечта. М-да.

– А не опасно нам сейчас бродить по городу?

– Так ведь пойдем под землей. Заодно и потренируешься. Ходила вообще когда-нибудь по тоннелям?

Я ухмыльнулась, повернувшись к нему.

– А что, похоже?

На что Тэрьен только фыркнул.

– Вообще, все предельно просто – главное держись строго за мной, у тебя как со зрением в темноте? Не прям вот кошачье, как у чистокровных эльфов? Жаль, жаль. Ладно. У меня есть фонарь с крышкой, а там может, где еще и освещение сохранилось. Гномы эти коллекторы когда-то строили, а они, сама понимаешь, ребята обстоятельные.

– И что, прямо сейчас пойдем?

– Нет, у тебя одежда не высохла. Обождем часок.

– И что делать будем? Пока?

Тэрьен ухмыльнулся, потом потянулся к камину и достал из стоящей возле шкуры шкатулки пару сигарилл, прикурил обе от полена и протянул одну мне.

– В доме… – поморщилась я, все же принимая ее.

– У камина вытяжка – зверь, хоть мясо тут коптить можно.

– Магия что ли?

– Магия.

– Будем сидеть и молча курить твои сигариллы?

– А тебе бы чего хотелось?

Я прислушалась к себе, снова уставившись в потолок.

– Думаю, коньяка.

– Увы, – хмыкнул хозяин этой берлоги, – идти куда-то надо на трезвую голову. Но если просто помолчать ты не в состоянии… Хм-м… Хочешь, расскажу тебе орочью легенду? О демонах?

– А то!

Гоблин смотрел в огонь, не мигая, будто был мыслями своими далеко-далеко отсюда. Я поднялась со шкуры и уселась рядом, придвинулась и привалилась к нему плечом. Это все от усталости, но чувствовала я себя маленьким ребенком, потерявшимся в большом столичном магазине, которого сердобольный взрослый взял за руку и пошел отводить домой. Похоже, я вызываю желание заботиться даже у воров и убийц.

«А то ты этого не знала, – фыркнул Шепот, – Эрика вспомни того же».

Я не хотела о нем вспоминать. Я хотела сидеть плечом к плечу с гоблином и слушать его сказки.

– Мы не знаем, кто создал вселенную, – негромко начал Тэрьен, – но еще до богов и до Эрллийствр был некий творец. Ну, или много творцов? Не суть. А кроме того был Ящер. Не то бог, не то чудовище, жившее еще в прошлой вселенной, до создания нашей. Факт в том, что нашу он хотел сожрать – до последней звезды. Творцы объединились кое-как, создали себе в помощь Владык Застывшего Света – это те, кто сейчас создает миры Эмпиреев. И вот всей толпой они напали на Ящера, и даже смогли его победить. Но что с ним делать? Нельзя оборвать время жизни того, кто начал жить до создания нашего времени. Парадокс, понимаешь?

Я кивнула, припоминая историю про Парадокс и Эрллийствр. Что они как воплощение Порядка охраняют вселенную от Парадоксов любыми способами, допуская даже появление пожирателей миров Абао.

– Так вот, они придумали, что с ним делать – они отправили его в небытие.

– Ты же говорил…