Пауза

– Уму не постижимо! – ругался гоблин между делом, перемежая цензурные слова портовой бранью. – Ты притащила сюда темного принца! И демонических псов! Вместо того, чтоб просто тихо пройти мимо! И мертвячьи крылья! Что за херню ты творишь?!

– Польщен, что ты помнишь мой титул, шаман, – хохотнул дроу, снося очередную голову.

Голова медленно прокатилась до стены, а там за нее взялись вылезшие из какой-то норы крысы.

– Я не с тобой разговариваю!

Оставалось только наблюдать, да меланхолично рассуждать, что же мне с этими двумя делать, когда хреновы зомби закончатся? Нет бы просто пройти вдоль стеночки, а? Нет! Вот решила же повыпендриваться. Пожалуйста, итог.

Тем временем этот момент и настал.

Мы стояли втроем посреди заброшенного подвала, забитого отвратительно воняющей тухлятиной. Тухлятина же, перестав быть опасной, теперь вызывала только брезгливость.

– Давайте выбираться отсюда, – попросила я, с трудом избавляясь от крыльев и натягивая верхнюю одежду на разорванную майку, – поговорим по дороге.

– Нет не давайте! – голос гоблина подрастерял свои чарующие интонации. – С какими еще тварями ты водишь дружбу, благодетельница?! Кого мне еще ждать?! Шаггората?

– А при чем тут…– начала я, но дроу меня совершенно невежливо перебил.

– Давай-ка полегче, шар-Тарэн, бывший великий шаман. Видишь, и я о тебе не забыл.

Гоблин щелкнул зубами, а золотые глаза сверкнули такой лютой злобой, что я невольно попятилась. Да кто ж мог знать-то!

И надо было спросить, откуда они друг друга знают, и что это сейчас вообще происходит, но в голове у меня была в тот момент одна единственная мысль: я съела человека. Мысль эта ширилась, росла, пока не затопила все сознание. Это вышло так… буднично. Только вот что теперь? Никогда не принимать вторую форму? А как же полеты?

Боги, да какие полеты, это сознание пытается цепляться за всякие мелочи, чтоб избежать чего-то очень простого и страшного. Я съела человека.

Не важно, хорош он был или плох.

Так. Стоп. Хватит, Крис. Я обдумаю это позже.

– Идем, – буркнул зеленокожий коротышка, – на выходе ты от него избавишься, или я расторгаю нашу сделку и сам возвращаюсь в камеру.

О как.

– Да я сюда так, одним глазком взглянуть, кто это тут вознамерился сожрать мою ненаглядную. Любопытно же. А вдруг не зомби, а упыри какие-то, а? А она мне еще должна, знаешь ли. Так что я защищаю инвестиции. Но с ва-а-ами, – издевательски протянул эльф, – уважаемый шар-Тарэн, я, пожалуй, могу отпустить ее пошляться по подземельям. Что там, кстати, у вас за сделка?

– Не твое дело, паучье отродье!

А вот мне внезапно стало интересно: что зеленокожий вор имеет против Шаггората?

– Перед тобой, – дразняще громким шепотом продолжил нарываться на ссору дроу, – пример прискорбный, как некоторые не могут справиться с собственной силой и долгим сроком жизни.

Мы дошли до старой металлической лесенки на той стороне помещения и теперь поднимались по очереди. Гоблин первый, эльф последний, и я вместо водораздела – посередине.

– Он был могущественным. Когда-то. Давно. По его меркам – давно, разумеется. А потом задумался о лишнем, и видишь, до чего скатился великий шаман? Оборванец, ползающий по подземельям с мертвечиной.

– Ты щас ползаешь прям рядом со мной, – фыркнул Тэрьен.

– Знаешь, как эта болезнь называется? – не унимался Скримджой. – Тщета всего сущего. Эй, тебе интересно вообще?

А ведь это он. Он знал, что делал, когда подталкивал меня к несчастному на лестнице. А потом просто стоял, жадно всматриваясь в каждое малейшее движение, вслушиваясь в слабейший стон, наблюдая, изучая. Это он заставил меня съесть человека…

Мертвяки! Да сказала же – потом!

Я попыталась прожечь его взглядом, обернувшись, но увы, никакая геомантия тут не сработала – дроу продолжал бесшумно передвигаться следом за мной, продолжая болтать вполголоса.

– Иногда могущество становится в тягость, и тогда возникает вопрос – зачем? Зачем защищать свой клан, если каждый в нем так или иначе однажды покинет этот суетный мир? Зачем что-то делать вообще, если все в жизни – временно? Сначала ты начинаешь отказываться от политики, управления, потом от войнушек, а в итоге и вовсе перестаешь, вон, даже за собой следить.

– Я тебе язык отрежу.

Темный в одно движение обогнал меня и поравнялся с гоблином, наклонившись к нему так, что две пары золотых глаз принялись буравить друг друга.

– Ты был отличным врагом, – промурлыкал эльф, – но ты позабыл, кто ты такой, и превратился в собственную тень. Ты стал жалок! И разочаровал меня.

Миг воздух искрил между ними.

Миг Тэрьен был выше ростом, а одежда его колыхалась безо всякого ветра.

Миг мою кожу щекотали мурашки от присутствия чуждой силы, которую я ощущала каким-то звериным инстинктом.

А потомвсе в момент и закончилось.

– Пошел на …, – демонстративно сплюнул под ноги гоблин, обошел дроу и двинулся дальше.

– Ну, прости-прости! – Скримджой скривил лицо в ухмылке. – Но позвольте спросить – а мы вообще где? И куда идем?

– Ты идешь нахрен!

Эльф дернул меня за рукав перед входом в тоннель.

– В чем на сей раз у тебя проблема?

А почему бы и не ответить?