Павел Чжан и прочие речные твари

Обратно Павел ехал, чувствуя, что тонет, цепенеет на холодной глубине – чем дальше от уютной квартиры Ли Гоцзюня, тем холоднее. Время было позднее, вагон пустовал, голова гудела после выпитого, в ней, как в выскобленной тыкве, гулял ветер. Взгляд все время наталкивался на поспешную и оттого кривую надпись маркером, рядом с поручнем: «НЕТ СЛЕЖКЕ». В наушниках бубнили новости, говорили о том, как победитель конкурса фальшивых председателей Линов, будучи в образе, обнес ювелирку в провинции Хунань – хотел реквизировать золото на нужды КПК. Об ударных темпах чипизации России. О военных учениях и трагической смерти известного писателя и оппозиционера Чжу Пэна, который собирался в Америку на презентацию новой книги, но его хватил инсульт. Скорая сразу же приехала по сигналу чипа, но было уже поздно. Поклонники Чжу Пэна несли цветы к воротам его жилого комплекса, на каждом новостном ресурсе публиковали его помятое годами, широкое лицо в круглых очках – на конференции, на отдыхе, на встрече с читателями, на очередном митинге в Гонконге.

«Вчера количество скачиваний его книг достигло рекордных значений…»

На одной из остановок зашел парень, бряцая железными цепями на ботинках. Он с размаху опустился рядом с Павлом, хоть мест свободных была уйма, расставил ноги, заняв оставшееся на лавке пространство. Черная толстовка с капюшоном и принтом на груди «NMSL», спортивные штаны, медицинская маска на лице, родимое пятно на лбу и очки, из-за стекол которых внимательно смотрели знакомые, широко посаженные глаза. Вспомнилось улыбчивое лицо комика из сериала, торжественная музыка и хор: «Вставай, кто рабом стать не желает! Из своей плоти Великую стену поставим…»[30]

Надо же. Вот только волосы отросли, да и выражение глаз было совсем другим: внимательным и цепким. Шершавым, как асфальт.

Павлу стало неуютно.

– Елжан?

– Привет, Чжан Павел, – сказал Елжан. – Как делишки на работе?

Интонации тоже были не те: ни следа простодушного веселья. От этого Елжана веяло задворками, «розочкой» из пивной бутылки, швалью, и Павел мигом протрезвел.

– Базу ломанул уже?

– Что… О чем ты? – спросил Павел и огляделся.

– Да ты не дергайся, – сказал Елжан, – мне можно доверять. Мы же с тобой давно знакомы.

– Всего полгода.

Елжан качнул головой:

– Дольше.

– Ты что, следишь за мной? Почему? Кто заказал тебе…

– Я не могу сказать. Так ломанул или нет? Глянул папку своего?

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

Павел не смотрел в сторону Елжана, но чувствовал пристальный взгляд щекой и ухом и, сам того не желая, покраснел. Размял онемевшие пальцы, а сердце колотилось прямо из глотки, билось за кадыком, трусливо, как у травоядного.

Даже позвать на помощь некого, случись что, лишь камера будет безмолвно наблюдать. Нужно потянуть время и выйти на первой же остановке.

– Нет? Мы думали, ты давно уж посмотрел. Раньше ты так не стеснялся.

– Кто «мы»?

– Не важно. Проверь папку. Проверь еще Чжу Пэна, например, и сразу всё поймешь.

– Того самого Чжу Пэна?

– Да. Или Ли Даи. Или Ху Цзишэнь.

Павел что-то слышал о них. Блогеры-любители, а может, журналисты, – он не помнил.

А в центре адаптации Елжан казался вполне нормальным. Веселый парень, простой, как дыра от бублика, такой же, как десятки прочих. Откуда он, из «Контранет»? Или обычный псих?

– И как я тебе это сделаю? Если нужно кого-то пробить – обратись в полицию, пусть они этим занимаются.

Глаза над маской сощурились – Елжан улыбался.

– Идти в полицию нет смысла, там давно все в курсе. И тебе лучше туда не соваться лишний раз. Ты – очень ценный кадр, Чжан. У нас для тебя есть дело.

– У кого «у нас»? – снова попытался Павел. – И что с отцом, что ты о нем знаешь?

Елжан вскинул руку, и Павел вздрогнул. Заметив это, Елжан усмехнулся, почесал нос под маской и вернул руку в карман.

– Да не ссы, не трону я тебя.

Поезд с гулом снизил скорость, подъехал к станции, и двери открылись, впустили легкий запах гари. Елжан успел встать прежде Павла и выщелкнул сигарету из пачки «Хунхэ».

– Проверь, – повторил он, салютовал и вышел.

Той ночью Павлу снился сон. На горизонте – зарево, яркая гематома взрыва. Павел спешит по улицам, сбивая ноги, дергает прохожих за рукава, говорит мамочкам с колясками, детям на площадках, старикам на лавках, всех просит, чтобы прятались, но никто его не слышит. Жизнь течет дальше, к неумолимому концу.

Он видит Соню в медицинском кабинете. Внешней стены в больнице нет, и внутренности видно с улицы: кукольный домик с кукольными кушетками и лампами, стены в плиточной глазури, матово-белой, как драже. Соня сидит, к ней со спины крадется медсестра с иглой, на кончике иглы поблескивает чип. Игла всё ближе к шее, Соня сидит и смотрит на экран, где крутят ролики «Премьера», сцепила руки на коленях. Павел кричит, она его не слышит.