Павел I (гроссмейстер мальтийского ордена)

Государыня велела назвать младенца Павлом. Мнение Екатерины, если бы она его и высказала, никого не интересовало. Павлом звали умершего во младенчестве брата Елисаветы, первого ребенка, рожденного второй женой Петра Великого, Екатериной.

Через неделю после родов Екатерина получила от императрицы пакет, в котором был чек на сто тысяч рублей, 16*Цифра чрезвычайно большая. Достаточно сказать, что десятью годами спустя король Фридрих II предлагал двести тысяч рублей (через великого князя Петра) своей тетушке-императрице, чтобы она заключила с Пруссией сепаратный мир и вывела русские войска.* ожерелье, пара сережек и два перстня. Это была плата за то, что она не заявила никаких претензий Елисавете. Ее материнство попросту купили!

В этот же день в ее комнату явился Петр. Не спросить, как она себя чувствует, не предложить помощь, нет! Он принялся возмущаться. Он счел несправедливым, что ей заплатили огромную сумму, а он, отец, ничего не получил! Екатерина только презрительно пожала плечами в ответ на это невероятное требование.

Однако он добился своего! Когда Екатерина предъявила чек к оплате, кабинет-министр Елисаветы барон Черкасов объяснил, что сто тысяч рублей, предназначенные для Екатерины, выплачены Петру...

Причины резкого охлаждения отношений императрицы к чете великих князей были ясны. Назревал конфликт с Пруссией. Петр же полностью пребывал под влиянием Фридриха II, был одержим Пруссией. Этот человек, которого считали российским царевичем, постоянно носил прусскую военную форму. Фридрих II был его страстью на грани одержимости; во всем подражать своему кумиру стало смыслом жизни Петра... Он не делал из этого секрета, об этом знали все, и это беспокоило императрицу, двор и кабинет.

Екатерина была иной, но причин для беспокойства давала не меньше. Вряд ли здесь кто знал об инструкциях дядюшки Фридриха, но ведь он же и порекомендовал в свое время Елисавете ее как невесту для наследника престола! Да и о визите свадебного поезда в Потсдам всем было известно...

Поэтому вопрос решался примерно так: Петр и Екатерина родили на свет прекрасного невинного малыша. Об устойчивости династии можно не беспокоиться. Но почему бы теперь великому князю Петру не отказаться от прав на престол в пользу сына? А если он сам этого не понимает, то царствующая государыня, в соответствии с указом Петра I, имеет власть передать престол тому, кому она заблагорассудит! Впрочем, Елисавета собиралась жить долго; однако в случае чего у императрицы есть право лишить Петра трона. Более же лояльная Екатерина может стать регентшей маленького Павла – вплоть до его совершеннолетия. Вот почему Елисавета прониклась горячей любовью к внучатому племяннику. Рождение малыша придавало правлению императрицы новый блеск, новый, более глубокий смысл.

Она ревновала новорожденного к окружающим и поставила его колыбель в своей собственной спальне. Едва ему стоило закричать, как она брала его на руки, осыпала ласками, пусть даже немного неуклюжими... Двор был поражен, с какой любовью императрица относилась к малышу. Дипломаты иностранных держав, приехавшие выразить свои поздравления и преподнести подарки, были поражены этим.

Маленький князь, таким образом, стал пленником императрицы. У него была кормилица. За ним ухаживали со рвением, стремясь исполнить малейшие капризы, но... не самого ребенка, которые во все времена может угадать лишь мать, преисполненная искренней нежности, а императрицы. Придворные дамы, приставленные Елисаветой к смотрению за сиятельным младенцем, страшились гнева императрицы, но страх – не то чувство, из которого может вырасти духовность: без натяжки можно сказать, что в те годы, когда в таращащем глупые глазенки комочке плоти из материнской и отцовской любви возникает душа, этот комочек любви был лишен.

Когда матери разрешили увидеться с сыном. тому уже было шесть недель. Черты его лица определились, и он даже улыбался.

«Я подумала, что он очень красивый, – писала Екатерина в своих мемуарах. – И увидев его, я почувствовала себя чуточку счастливее»...

Однако первые восемь лет жизни ребенок практически не видел своих родителей.