Павлин – птица гордая

 – Спасибо за доверие. Как вы узнали про значок в кармане?

 – Он выпал и лежал под лавочкой.

 – Понятно. Извините за вопрос, а у вас есть что-то против духов, демонов или чего-то в этом роде?

 – Встречались с кем-то подобным? Вы же знаете, я в такое не верю. Но, вы правы, у меня кое-что есть, – пожилой мужчина вытащил откуда-то бумажку и отдал её молодому человеку, – прочитайте это, возможно, поможет.

 – Спасибо вам за всё.

 – Вы ведь сейчас обращаетесь к священнику, а не к революционеру?

 – Я обращаюсь к мудрому человеку.

 – Жаль. Хочется сказать, что делалось это все не ради славы, а ради великой цели, но так врать не хочется, – старик улыбнулся, – Но все хорошее заканчивается, поэтому я с вами прощаюсь.

 – Прощайте. Хотя нет, постойте, – молодой человек достал значок новой власти, – а вы знаете, что здесь изображено.

 – Конечно, знаю. Только многие люди смотрят на этот рисунок не с той стороны, – старец позволил молодому человеку лучше разглядеть рисунок – он был перевернут вверх ногами, – это рисунок павлина, сделанный ребенком одного из основателей нашего общества.

 – Но почему павлин?

 – С этими птицами вышла очень забавная история: когда их вывезли из естественного ареала, они не размножались. Люди были так увлечены красотой этих птиц, что не заметили неказистых самок, а привезли лишь самцов этого вида. Казалось бы, как такое яркое животное, как павлин, может стать символом тайного общества? Но шутка судьбы в том, что, как и тогда, игнорирование некоторых деталей стало фатальной ошибкой, благодаря которой, собственно, вы и увидели это лицо на этой газете в этот день.

 – А вы верите в судьбу?

 – Мой опыт показывает, что мы во многом сами вершим свою судьбу, но не стоит забывать о силах, нам не подвластных.

 – Кое-кто как-то сказал мне, что вы не любите тех и то, что сильнее вас.

 – Конечно, а кому они понравятся. Возможно, вы сочтёте меня сумасшедшим, но я должен вам признаться – в метрах десяти, вон там, – священник показал на пространство за скамьёй, – лежит моя трость. Мне не рекомендуют много двигаться, но знаете, что я делаю? Когда никто не видит, я кидаю её вперёд перед собой и иду без неё, потом подбираю её, отдыхаю, и делаю так по новой.

 – Вы удивительный человек… – сказал Женя, не скрывая восхищения.

 – Вы тоже, раз поверили во всё то, что я вам наговорил, – старик широко улыбнулся и хихикнул, – это просто палка, лежащая на траве. Я же прошёл с вами длинный путь от кладбища до того перекрёстка, как вы могли забыть… – священник стал немного серьезнее, – а если бы я и правда был болен, я бы вам об этом не сказал. А кто дал вам мою столь точную характеристику?

 – Если бы я и знал кто это, то точно бы не сказал, что изгнание духов я буду пробовать на нём, – с улыбкой ответил молодой человек, лукаво подмигнув.

 – Ну и хорошо, нечего сплетни разводить. Было приятно с вами пообщаться. Прощайте.

 – Прощайте.

Пожав друг другу руки, они пошли в разные стороны. Если человек в черном готовился к покою, Евгений же, наоборот, обдумывал решительные действия. Он направился в магазин, где все началось. Его интересовало то, что скрывалось за кодовым замком.

До магазина молодой человек добрался без происшествий. Когда он подошел к заветной двери, он ещё не придумал, как будет вскрывать замок. Несмотря на это, он попытался открыть дверь, и она неожиданно поддалась. Женя вошел внутрь и остолбенел – посреди комнаты стоял Аркадий. На полицейском не было очков, да и выглядел он как-то странно. В руках у него была книга.

 – Я знал, что вы придете, – начал монотонно Аркадий, – Вы читали эту книгу, не так ли? Должен вам сказать, что вы не зря её оставили-зацикленный сюжет, плохое раскрытие персонажей… Дрянь, одним словом.

 – Чего вы хотите?

 – Я… Чего я хочу уже не важно. Одно меня радует – вы тоже отсюда не уйдете.

 – Говори, – послышался голос из коридора позади Аркадия.

 – Мы здесь не одни?

 – Конечно. Но вам это не поможет… Аркадий резко достал пистолет и хотел направить на молодого человека, но выстрел раздался прежде, чем он смог прицелиться – Аркадий с криками схватил окровавленную кисть одной руки другой рукой, в то время как пистолет отлетел к Жене. Евгений, недолго думая, толкнул пистолет в пространство между ближайшими стеллажами, надеясь оказаться там в первый же удобный момент.

 – Я предупреждал. Маша, принеси пистолет, – послышался голос из коридора. В этот момент Женя узнал его – это был Максим.

 – Отдай пистолет, – твердо сказал Максим, входя в основной зал.

 – У меня его нет, зачем я тебе?

 – Ты прав, зачем ты мне? – сказал Максим и застрелил Аркадия.

Пока он наблюдал за тем, как поверженный полицейский опускается на пол, Женя быстро пробежал в тот проход, в котором лежало оружие.

 – Маша, милая, ну ты где. Принеси пистолет, доченька, – голос Максима звучал мягко и заботливо.

 – Максим, Макс, что ты хочешь? – молодой человек пытался расположить к себе мужчину, хотя и сам не верил в успех этой авантюры.

 – Евгений, отдайте Маше пистолет и давайте с этим покончим. Вы же не хотите кончить так, как тот старик, – послышался звук, означавший, что пистолет мужчины заряжен.