Если говорить о наличии «охотничьего инстинкта» у собак, то по мнению Е. Н. Мычко (2009) ни один из компонентов охотничьего поведения собак не является чисто врождённым, каждый требует довольно сложного обучения. Е. Н. Мычко подчеркивает, что мотивация охотничьего поведения собак уже «оторвана» от первоначальной пищевой потребности: «Собака не только не удовлетворяет голод за счёт охоты, в отличие от других хищников, она может и хочет охотиться, будучи вполне сытой.» Т. е. охотничье поведение собаки не является «охотничьим инстинктом», поскольку он должен быть связан физиологически и этологически с пищевой потребностью.
А Г. Г. Филиппова (2004) констатирует что: «Для определения врожденных компонентов и механизмов поведения появились свои термины и объяснительные схемы, и никто уже не представляет себе, что целостное сложное взаимодействие животного со средой может полностью регулироваться врожденными механизмами»…
Практически «инстинктивными» остались влечение (побуждение, драйв), которое в целом совпадает с понятием «потребность» в психологии; отдельные рефлекторные реакции (врожденные безусловные рефлексы); осуществление консуматорного акта; а также регуляция некоторых достаточно простых реакций на ключевые стимулы, жестко обеспеченных «эволюционно ожидаемыми условиями» (например, ритуальные формы общения, элементы родительского поведения и т. п.).
Современные исследователи, например, Д. А. Леонтьев и Е. Ю. Федорович (2019) считают, что: «Во-первых, гипотетические нервные центры, врожденные паттерны поведения и т. п. являются искусственно придуманными категориями для объяснения поведения, особенно если учесть, что у разных животных — насекомых, птиц, млекопитающих — нет мозговых или невральных структурных элементов, которые можно было бы поставить в прямое соответствие друг другу. Во-вторых, строгое разделение поведения на „врожденное“ и „приобретенное“ не соответствует экспериментальным данным по формированию поведения. Использование понятия „инстинкт“ для объяснения либо для описания предполагало унитарную генетическую детерминацию, не допускавшую влияния условий жизни и опыта, что противоречило проведенному… анализу развития видотипических видов поведения. И наконец, при использовании терминов „инстинкт“ и „инстинктивное поведение“ (например, таких; как избегание опасности; борьба (combat); отстаивание прав (assertion); сооружение гнезда, возвращение домой; пищедобывающее поведение и спаривание) ученые часто на самом деле говорили о поведенческих цепочках, имеющих существенно больше вариаций и пластичности, чем подразумеваемые термины»…
Все больше появляется исследований о влиянии «экстрагенетического наследования» на поведение животных, например, об эпигенетических механизмах наследования и так называемых «материнских/родительских эффектах» (maternal/parental effects), определяющих до известной степени формирование поведения индивидов еще до рождения, внутриутробно подготавливая индивидов к условиям, в которых им предстоит родиться и развиваться…
Таким образом, понятие инстинкта как врожденного внутреннего мотивационного источника поведения «оказалось не у дел» уже в 1950-е годы даже в объяснении поведения животных. Еще менее оно пригодно для объяснения мотивации человека, что было в полной мере понято еще раньше, в конце 1930-х годов.
…понятие инстинкта очень соблазнительно для …умозаключений «с первого взгляда». Наука долго не могла отказать себе в таком соблазнительном объяснении, но постепенно, по капле, выдавливала из себя эту дурную привычку. И выдавила. А мифы — они живучи…
Точку в дискуссии о дихотомическом делении поведения млекопитающих поставила довольно молодая наука — эпигенетика (Эпигенетика, 2010; Эпигенетика, 2012; Несса К., 2012; Шпорк П., 2018) и еще более молодой раздел этой науки — эпигенетика поведения или поведенческая эпигенетика (Behavioral Epigenetics) (Brain, Behavior and Epigenetics., 2011; Moore D. S., 2015).
Эпигенетика — это наука, изучающая изменения экспрессии генов и, соответственно, фенотипа, вызванных механизмами, не затрагивающими последовательности ДНК. Считается, что эпигенетические факторы воздействуют вдобавок или помимо традиционных генетических факторов наследственности. По мнению D. S. Moore (2015), «когда ученые говорят об эпигенетике, они имеют в виду механизмы воздействия всех ненаследственных факторов, влияющих на развитие организма, включая такие факторы как гормоны или социальный контекст, в котором осуществляют свою жизнедеятельность животные».
Как известно, экспрессия генов — это процесс, в ходе которого наследственная информация, заключенная в гене (последовательности нуклеотидов ДНК) преобразуется в функциональный продукт — РНК или белок. И некоторые этапы экспрессии генов могут регулироваться: это транскрипция, трансляция, сплайсинг РНК и стадия посттрансляционных модификаций белков.