Павшее Королевство

Я прикладываю палец к губам и движениями рук показываю, что мы не одни. Он все еще неподвижен, с настороженным выражением. Он слушает.

Глаза Деррика расширяются. Он тоже их чувствует.

— Солдаты. Десятки солдат, — выдыхает он мне в ухо.

Глава 5

— Если они здесь из-за того, что нашли тела, нам нужно поторопиться и предупредить Эйтиннэ, что они идут, — говорит Деррик.

— Мы сможем добраться до наступления темноты?

— Если мы будем быстры. Тсс… — Деррик прижимает руку к моей шее, давая команду замереть.

Другие фейри практически возле нас. Передвигаются вдоль деревьев, прочёсывая округу в быстром, эффективном порядке. Они одеты в чёрное, их кожа в слабом освещении сияет молочно-белым. Они так часто останавливаются, будто чувствуют, что что-то не так. Их сила змеится по деревьям, в поисках не только меня, но и их собратьев. Тех, кого я убила.

— Мы всё еще на территории короля? — спрашиваю тихим шепотом. Краем глаза я замечаю, как Деррик кивает. — Они еще не нашли их. Но я чувствую, что они ищут.

Фейри всё ещё в нескольких футах от нас. Я прижимаю руку ко рту, чтобы приглушить свое дыхание.

Деррик шепчет мне на ухо, он говорит так тихо, что я напрягаюсь, чтобы услышать его.

— Мы спрячемся. Без убийств. Король узнает, если так много солдат не вернутся, — он оглядывается за моё плечо. — Двигайся до другого дерева. Сейчас. Иди, иди.

Я не спорю. Облокотившись на ствол, я расслабляюсь. Под моими ногами хрустнула ветка. Деррик снова прижимает руку к моей коже. «Подожди. Стой».

Фейри не двигаются. Когда я выглядываю из-за дерева, замечаю, что они готовы к атаке, внимательно слушают и выжидают врага. Они так неподвижны, будто совершенно не дышат.

Я выпускаю свою силу в воздух — не более чем для поиска, — и чувствую, что они взаимосвязаны. Паутина силы объединяет каждого солдата в единое целое. Она удерживает тьму их голода человеческой энергией закрытой, это бремя, разделяемое группой.

Неблагие. Как и другие фейри.

Я могла бы попытаться отправить их в другое место. Я прочесываю их умы своей силой, небольшое внушение, толчок: «Может быть, вам стоит пойти в другую сторону».

Словно понимая, что я делаю, Деррик резко поворачивается ко мне. Я поглаживаю пальцем его крылья, чтобы успокоить, но он быстро качает головой, ногти впиваются мне в шею. Я ничего не могу поделать с этим испуганным дурачком, из-за которого я теряю контроль над своими силами.

Маленький толчок, который я собиралась дать фейри превращается в огромный. Буквально заявляя: «я здесь».

О, черт возьми.

Волна осознания проходит через группу. Их силы прочесывают воздух, хватаются за меня и подталкивают их к его источнику.

Моя сила мстит. Она наполняет меня, боль в груди нарастает. Она требует: «выпусти, выпусти, выпусти». Я смутно понимаю, что Деррик пытается вернуть меня, нашёптывая на ухо моё имя. Его сила пытается обернуться вокруг моей.

Ошибка. Моя сила отталкивает его, и Деррик падает с моего плеча. Его крылья едва успевают забиться, чтобы спасти его от удара о землю.

— Айлиэн!

Его испуганного крика недостаточно, чтобы прорваться сквозь бьющую, неумолимую силу, которая ревет, чтобы выбраться. Я не могу это остановить. Я не могу это контролировать.

Я отпускаю ее.

Она окутывает меня в плащ тьмы, толстый и непроницаемый. Внезапно я успокаиваюсь, пульс бьется в устойчивом ритме. Мой разум возвращается к инстинктам охотника. Это очень просто. Моя сила уверяет меня, что я совершенна. Неприкосновенна. Без моих воспоминаний — это единственное, что может помочь мне снова почувствовать себя полноценной.

Я отстраняюсь от дерева, игнорируя пикси, пытающегося ухватить меня за волосы. Он повторяет имя — мое имя, но я слишком далеко зашла. Я не помню этого имени. Не помню этой девушки. Я так легко отталкиваю его силой.

Затем быстро двигаюсь. От одного ствола к другому, будто невидимый хищник, преследующий свою добычу. Двигаюсь, словно я часть теней. Томно и легко, словно дым сквозь деревья.

Фейри даже не заметили, как я вихрем проношусь между ними. Пока я не шепчу им на ухо, считая мгновения до их смерти. «Сначала ты. Затем ты. А тебя я оставлю напоследок».

Неблагие переполошились, их дыхание учащается. Их страх — моя панацея.

До тех пор, пока другой поток энергии — энергии испуга — не заставляет меня остановиться. Деррик. Он боится меня. Болезненный, прогорклый вкус его силы заставляет меня потерять концентрацию. Я прижимаюсь спиной к дереву. Громко. Ближайший фейри поворачивается ко мне с мечом в руке.

И ударяет высоко, я едва успеваю вовремя отодвинуться. Он задевает моё плечо.

Это все, что мне нужно. Я откидываю голову с грубым, диким шипением. Мой клинок в руках еще до того, как он снова начинает двигаться. Я набрасываюсь, перехватывая его горло. Чувствую на себе взгляды других, в их поле зрения мой клинок, с которого стекает кровь, вокруг меня растут тени, тело лежит у моих ног.

Один из них кричит — резкий вопль, который отдаётся эхом через лес. Как один, они ныряют за мной.