Павшее Королевство

Прижата так близко к этому незнакомцу, что могу ощутить его тепло через платье, и это не обычное тепло. Оно обжигающее. Сила в воздухе обжигает настолько сильно, что мне практически затыкает рот. На вкус, словно дым, проходит вниз по моему горлу, угольный огонь в легких. Едва могу дышать и едва могу думать.

Морриган.

Она заманила меня сюда, и я совершенно одна. Мимолетная картинка Сорчи пролетает в моем разуме. Ее изувеченные конечности и дрожащий голос, когда она поет песню.

"Давай соберем тебя воедино и попробуем что-нибудь еще."

— Стоп, — шепчу я, — остановись.

— Хочешь, чтобы я остановилась?

Руки Морриган напрягаются на моей талии, и я чувствую безошибочный намек на когти, царапающие ткань моего платья. Ее губы на моей шее, и я чувствую укус зубов. Он закончился так быстро. Предупреждение. Едкое замечание. То, которое говорит: "Ты — моя".

— Но я только возвращаю должок, маленький человечек. Маленькая месть за то, что убила меня в пещере. Как это ощущается?

Теперь это ее голос, четкий и самостоятельный. Хриплый шепот, который заставляет меня думать о разрушении и надвигающемся хаосе.

— Катись в ад.

Ее смех заставляет мои кости замереть.

— Как же я скучала по людям. Таким экспрессивным и таким болезненно глупым, — ее голос омывает меня, как цунами зимой. Быстро, безжалостно. Холодно. — Зачем ты здесь, Айлиэн Кэмерон?

— Что, не можешь прочитать мысли? — рискую, задавая насмехающийся вопрос.

— Проблесками. Как этот зал и унылый прием. Но, в отличие от своих друзей, ты все еще имеешь силу, чтобы защитить свои мысли, — ее когти напрягаются на моей талии. — Теперь говори, зачем пришла, пока я не вонзила свои когти в твои внутренности.

— Ты знаешь, почему я здесь. Я хочу твою книгу.

— Все хотят мою Книгу для своих собственных целей. Власть, жадность, мания величия. Каковы же твои причины?

Отодвигаюсь назад достаточно, чтобы видеть ее лицо, эти темные ресницы цвета сажи, обрамляющие ее ожесточенные яркие сапфировые глаза.

— Я хочу спасти свой мир.

Сила Морриган прокатывается по моей коже, впитываясь в вены и поглаживая мои кости. Сильная, такая схожая с моей. Она сестра Кайлих. Подобное притягивает подобное.

— Ты уже знаешь, как спасти свой мир, — говорит она. — Это часть моего проклятия. Все, что требуется, это чтобы один из них умер. Но вместо этого ты привела их обоих ко мне. Какое неожиданное благословение.

Резко зажмуриваюсь, когда ее слова доходят до меня. Я преподнесла их обоих (слабых, со связанными силами, почти людей) к их самому злейшему врагу.

— Ты собираешься убить их?

Ее губы изгибаются в маленькую улыбку.

— Я не жертвую своими пешками, пока не уверена, что близка к победе.

Значит, я не пешка. Ключ. Всегда ключ.

— Что ты хочешь от меня? — шепчу я. Она бы не была здесь, танцуя со мной, если бы чего-то не хотела.

Глаза Морриган начинают блестеть.

— Знаешь, что самое худшее из того, что моя сестра сделала мне? — спрашивает она вместо ответа. Ее большой палец гладит мою щеку. — Не то, что она предала меня, или что пыталась уничтожить. А то, как она оставила меня: без тела. Не мертвая, не живая, застрявшая в этом жалком полусостоянии, — она склоняется, ее голос проходит по моей коже, как шепот шелка. — Что я хочу от тебя, Айлиэн Кэмерон? Хочу, чтобы ты помогла мне. Я хочу свою книгу.

Конечно же. Она хочет, чтобы я сделала то, чего не смогла Сорча.

Принесла бы ей Книгу. А если нет…

Слова Сорчи эхом проносятся в моем разуме. "Я была ее развлечением".

Если Морриган не знает, где находится Книга, значит, еще есть шанс выкрасть ее, чтобы Сорча открыла ее, и сделать Книгу моей.

План все еще тот же. Найти Киарана. Найти Книгу. Убить Морриган.

— Я бы посоветовала тебе не принимать это за признание слабости, — говорит Морриган напряженным голосом. — Если ты не сделаешь то, что хочу, я разорву тебя на части. Запросто.

— Если бы ты могла навредить мне так просто, ты бы уже это сделала.

— Я почти заставила твоего любовника убить тебя в моей пещере.

— Но не заставила. В конце ты все же не смогла.

Теперь она улыбается, и это подобно острию бритвы.

— Какая же ты умная маленькая девочка. Теперь вижу, почему моя сестра передала свои силы тебе, а не одному из своих бесполезных детей. Сожалею по поводу твоего человеческого тела.

— Почему просишь меня найти Книгу? — говорю я, игнорируя ее укол по поводу моей смертности. — Потому что у меня силы Кайлих? Только потому, что она спрятала ее от тебя, не значит, что я знаю, где она.

Вспышка раздражения пересекает черты ее лица.

— Моя сестра? О, пожалуйста. Она бы никогда не смогла провернуть все это сама, — ее голос резок. — Это все девочка… мой консорт. Всегда знала, что она была слишком мягкой. Она украла Книгу, отнесла моей сестре, и они вместе спрятали ее здесь. Когда я последовала за ними, Кайлих убила мое тело и заперла меня в ловушку, — ее губы изогнулись в отвращении. — Надеюсь, мое проклятие заставило ее страдать.