ПД 3 (СИ)

— А я-то считала себя докой в непроницаемости лица…

— У тебя почти получилось — заверил я ее — Я понял не по лицу. А по плечевому протезу и руке — когда ты на эмоциях, оно постоянно подрагивает.

— Правда? Даже я этого не знала! А ты откуда?

— Я долго держал тебя за руки — улыбнулся я, сказав чистую правду — Прекрати, Тико. Понятно, что мастер Пэн о чем-то тебя попросил…

— Погоди, умник Тим… погоди — вытянув руку, она крепко сжала мне пальцы — Ты только не подумай, что я… что я с тобой из-за…

Я успокаивающе покачал головой:

— Нет. Я так не думаю. В первый вечер ты была спокойна и расслаблена, много смеялась и предпочитала говорить, о чем угодно, но только не об этом страшноватом городе… А вот когда вернулась с работы на следующий день…

— Ну да — вздохнула она — Мастер Пэн был обрадован, когда узнал, что мы с тобой… что ты остановился у меня погостить. Но я не говорила ему об этом — он сам узнал. Он знает все…

— Не удивительно — кивнул я.

— Подошел ко мне удивительно сияющий и сразу перешел к делу. Он принял все это за добрый знак судьбы.

— Хм… И о чем по его мнению говорит этот знак?

— Ты знаешь, чем славится мой народ, Тим?

Ее неожиданный вопрос озадачил меня. Что-то подсказало, что не стоит спешить с ответом. И я честно думал несколько минут, подбирая и отбрасывая приходящие на ум варианты, пока наконец не признался:

— Да много чем. Вы живете везде и у всех на слуху уже тысячелетия. Можно говорить бесконечно и любой ответ угодит в точку.

— Ты ответил в самом начале — она невесело улыбнулась — Мы славимся тем, что живем везде. То есть — мы можем выжить, где угодно. Приспособиться к любым условиям. Было бы чем дышать — и мы приспособимся.

— Вы трудолюбивы и очень сплочены — кивнул я — А еще вас многие боятся. Общины вроде твоей держат целые уровни на космических поселениях. Я читал и целых городах на различных планетах. Городах, что находятся под властью триад…

— Т-с-с-с!

— И процветают — добавил я, пожав плечами — Да чего ты шипишь? О триадах снято столько сериалов, что их в жизни не пересмотреть. Чего только стоит сериал о 17К и корабле поколений… сколько там серий? Семь тысяч?

— Почти пятнадцать тысяч серий — поправила меня Тико и со смешком призналась — Я смотрю его. Но я лишь в самом начале этого пути…

Оживившись, я предложил:

— Можем прикупить пару сезонов, добавив к этому побольше еды, пару блоков пива и засядем у тебя на несколько дней. Что скажешь?

— Тим! Ты дослушаешь?

— О… извини. Ты говорила, что вы способны приспособиться к любым условиям.

— Верно. Так вот — здесь это не получилось.

— Как это? — я удивленно моргнул, демонстративно огляделся по сторонам.

Вокруг исключительно китайские заведения, а большинство посетителей принадлежат этой же нации, что одной из первых из земных колонизировали ближайшие к Земле планеты и луны, а затем, сохранив темп, сумели вырваться и в дальний космос. Они упорны, трудолюбивы, неприхотливы, всегда послушны своим лидерам… и плодовиты на зависть многим. И, похоже, как минимум эта часть десятого сектора находится полностью под их контролем. Прохожие спокойны и улыбчивы. Все заведения открыты, вывески светятся с яркой зазывностью, под потолком мерцают экраны с рекламой древней традиционной медицины и вкраплениями ксено-инноваций.

— Здесь не получилось — повторила Тико и, чуть помедлив, тихо добавила — Я не совсем с этим согласна… но те, кто старше, почему-то уверены полностью. Они считают, что нам надо покинуть Астероид-Сити и устремиться на поиски нового дома.

Я изумленно вытаращился на смотрящую на меня девушку.

— Чего-чего?!

Она медленно кивнула, подтверждая сказанное:

— А ты сам этого не понял?

— Как, по-твоему, я должен был это понять? — поразился я еще сильнее.

— Ну… мастер Пэн выкупил весь твой груз.

— И что? Вот этому я точно не удивился. Вы во всем умеете найти свою выгоду — это я без ехидства и с завистливым уважением. Раз он купил пыльный ржавый металлолом — значит, знает как извлечь из него прибыль.

— Металл, горелые блоки, использованная проводка, исчерпавшие ресурсы фильтры от модулей жизнеобеспечения, прессованные блоки рванья и пластиковой тары…

— Что ж… я перевожу любой груз — усмехнулся я — Но чаще всего это что-то почти бесплатное и мало кому нужное. Еще мастер Пэн купил просроченные пищевые пайки, что по накладным справедливо проходят как вторсырье для переработки в удобрения. И я его об этом честно предупредил.

— Мы готовимся к отбытию, Тим — вздохнула девушка и ее рука опять часто задрожала — Я… я этого боюсь. Тут мой дом. Но наши лидеры решили иначе и… мы можем лишь принять их решение.

— Я уже предлагал. Только захоти — и я тебе найдется место на моем корабле. И нет — не обязательно в моей каюте. Если ты предпочтешь забыть все то, что между нами было, я пойму твой выбор и никогда не…

— Тим… — ее пальцы сжались сильнее — Я часть общины. Я часть народа. Их судьба — моя судьба.

— Хм… многое мог бы возразить, но…

— Пожалуйста… не надо возражать. Мне и так сейчас тяжело.

— А что тогда надо?

— Знаешь о чем мастер Пэн спросил меня сегодня? Какой был его первый вопрос?

— Какой?