Печальный демон

— Присоединяюсь к просьбе, — произнёс Михайлов, — мы уже вторую ночь пытаемся отыскать путь для душ, которым ещё рано навсегда расстаться с миром живых… Для этих душ открыта дорога назад, но если её потерять, дух не успеет вернуться в тело и навсегда останется блуждать средь мрачных лабиринтов…

— Ступайте за мною, путники, — прозвучал мой уверенный ответ.

Теперь мне казалось, что во мне уживаются две разных сущности: наивная барышня и некое таинственное и опасное существо, ведающее тайными тропами загробного мира…

Сегодняшняя ночь последняя… если мы не успеем, Беата уже никогда не вернётся к живым… У нас есть время до начала отпевания её души, которое навсегда закроет путь назад… Невольно я представила, как дубовый гроб закрывают крышкой и забивают гвоздями…

А Михайлов? Сможет ли он вернуться?

Это были мысли обычной барышни, но помыслы другой сущности оставались уверенными, будто речь шла о простой прогулке…

Из журнала Константина Вербина

Сегодня утром должны были состояться похороны пани Беаты, вызвавшие немалое любопытство. Большинство представителей водяного общества изъявили желание присутствовать на отпевании и погребении. Маленькая комнатка, где стоял гроб, не могла вместить всех желающих, а отнести тело колдуньи в храм священник отказался — удивительно, что он взялся отпевать покойницу — гроб с телом поставили возле дома.

Толпа любопытных не заставила себя ждать. Люди шёпотом переговаривались, делясь своими предположениями. Удивительно, что сей случай заставил господ курортников собраться к десяти утра… Что ж, последние дни водяное общество не могло пожаловаться на скуку.

Погода выдалась на удивление пасмурная и мрачная, казалось, что в любое мгновение прольётся ливень.

Ольга участвовать в этом предприятии отказалась. Она приехала, чтобы увести Аликс домой, но узнав, что сестра ещё спит, успокоилась.

— Бедняжку, наверно, всю ночь мучили кошмары, — сказала мне супруга, — я заглянула в её комнату. Аликс так сладко спит, дыхание спокойно и ровно… Я не стала будить, пусть отдыхает… Вдруг ещё вздумает идти на эти жуткие похороны…

С этими словами Ольга отправилась прогуляться к Нарзану, подальше от гроба с ведьмой.

Священник, перекрестившись, подошёл к гробу… и тут случилось поистине невероятное…

Мёртвая панночка села в гробу, удивлённо озираясь по сторонам, явно не понимая, где она находится. Собравшиеся зеваки тихо ахнули и медленно попятились назад. Вскоре возле гроба остался только я, доктор Майер и жандармский офицер Юрьев, который безразлично произнёс:

— Науке известны случаи, когда человек засыпал на несколько дней и его хоронили. Беда лишь в том, что доктора не могут отличить живого от мёртвого…

Он перевёл на Майера тяжёлый взгляд. Доктор, найдя в себе силы промолчать, сделал вид, будто высказывание не относилось к его персоне. Как подобает, Майер принялся помогать пани покинуть её неуютное ложе.

— Вы можете идти? — спросил он обеспокоено.

— Да, благодарю… — она попыталась улыбнуться.

Признаться, на этом бледном задумчивом лице мне ни разу не удавалось увидеть улыбку. Неужто смерть изменила нрав нелюдимой особы?

Беата осторожно оперлась на руку доктора, который заботливо помог ей добраться до дома Ребровых. Пани ждала её комната, по понятным причинам остававшаяся свободной.

Я решил повременить с разговором о сохранённых мною книгах, и молча отправился за пани и доктором, готовясь дать немедленные объяснения, если Беата первым делом обнаружит пропажу.

К моему удивлению, чернокнижница, вернувшись в свой нумер, даже не побеспокоилась о своих редких книгах.

Майер уложил пани в постель, распорядившись, чтобы немедля принесли горячий бульон.

— Мне снился странный сон, — пробормотала она, повернувшись ко мне, — я блуждала по запутанным тропам… Как долго я спала…

Разумеется, мы не стали говорить, что крепкий сон пани занял примерно трое суток.

— А Михайлов? — вдруг заволновалась она. — Где Михайлов?

— Простите за бесцеремонность, — прозвучал бесстрастный голос, — просто хотелось убедиться, что вам уже лучше…

На пороге стоял Михайлов в явном добром здравии.

— Невероятно! — воскликнул доктор. — Ещё вчера вы даже не приходили в чувства, а сейчас на вашем лице нет даже и следа усталости… А двигаетесь вы так уверенно, будто вас не ранили!

Офицер пожал плечами.

— Вы слишком преувеличиваете тяжесть моего былого недуга, — ответил он, — надеюсь, пани чувствует себя хорошо?

Он поклонился Беате, которая рассеяно кивнула в ответ. Она будто бы сжалась, взволновано глядя на Михайлова. В больших тёмных глазах мелькнул страх.

— Пожалуй, я не стану утомлять вас своим присутствием, — произнес офицер.

Нам оставалось лишь последовать его примеру.

— Мне кажется, что пани переменилась? — поделился доктор со мною своим впечатлением.

— Совершенно с вами согласен, — ответил я.

А этот необъяснимый страх в её взоре?

— Думаю, завтра Беата уже сможет прогуливаться по парку, — предположил доктор, — ей нужен день, чтобы тело… как бы сказать… привыкло к вернувшейся душе…

Мой друг на сей раз высказался весьма точно!

Из журнала Александры Каховской