Печальный демон

Вежливо, поклонившись, он спешно удалился. Напрасно Ольга пыталась уговорить Долгорукова присоединиться к нашей беседе.

* * *

По возвращению домой я рассказала Ольге о нашей странной прогулке.

Сестра, удивлённо пожав плечами, пробормотала:

— Ничего не могу понять!

— Не знаю, — вздохнула я, — возможно, на его вкус я уродлива…

— Прекрати болтать всякий вздор! — сурово перебила Ольга. — Ох, опять тебе на ум приходят глупости!

Я сконфуженно замолчала. Сестра погрузилась в раздумье.

— Князь в тебя влюблён, — наконец, произнесла она, — но почему он ведёт себя столь странно?

— Возможно, виною всему его мистический дар, полученный от огненного владыки, — робко предположила я.

— Ох, — вздохнула сестра, — опять ваши мистические безрассудства! Лучше бы о чувствах побольше думали!

В словах Ольги звучало искреннее негодование.

— Не знаю, чего там князь надумал, но это чушь невообразимая! — продолжала она. — Пусть Константин поговорит с ним… Ну, правда, глупо… Долгоруков ведёт себя как ученик младшей школы, которому вдруг приглянулась соседская девочка…

Спорить с сестрой было бесполезно. Однако я понимала, что причина внезапной холодности князя гораздо глубже, чем банальная застенчивость…

— Главное, Долгоруков согласен помочь мне! — уверенно произнесла я.

— Верно, — улыбнулась Ольга, — очень мило, что он готов ради тебя на подвиги…

Из журнала Константина Вербина

Следующим утром к нам заглянул князь Долгоруков. Мой друг не скрывал беспокойство по поводу грядущих событий.

Александра еще не вернулась с прогулки, и князь решился начать разговор до её возвращения.

— Я готов держать пари, что сегодня вечером Грановский явится к вам, требуя от Александры немедленно отправиться с ним в путь…

Князь взволнованно постукивал пальцами по ручке кресла.

— Куда отправиться? — испугано поинтересовалась Ольга.

— Причиной всему безумные идеи Грановского, — ответил Долгоруков, — ему нужны таланты Александры… Куда именно, я не смогу вам ответить… Он одержим поиском кладов, обладающие неведомой силой… Мне не дано проникать в людские помыслы, поэтому я не могу понять, куда именно он решится отправиться… Также не ясны истинные причины его исканий…

— Слишком много желающих поживиться за счет талантов нашей дорогой Аликс, — проворчала супруга.

— Любопытно, почему он столь старательно мешал Михайлову спасти пани Беату? — спросил я.

— Грановскому нужен помощник. Прежняя Беата согласилась бы помочь ему, — ответил князь, — нынешняя даже не понимает радости в мистических исканиях… У Грановского мало времени на поиски нового подельника, поэтому Александре придется занять место Беаты.

— Александра не ведьма! — с возмущением воскликнула Ольга.

— Грановский знает, и понимает, как способности барышни помогут ему для осуществления исканий, — голос князя звучал напряженно. — Уверен, что он не позволит Константину отправиться с Аликс.

Я не сумел скрыть негодования. Что себе возомнил Грановский? Неужто он готов попрать любые правила приличия?

— Как он смеет ставить подобные условия?! — даже при всей моей невозмутимости я был готов вызвать Грановского на поединок.

— Это неприлично! — добавила Ольга. — Барышня, путешествующая по горам в компании незнакомого мужчины!

— Грановский скажет, что путь не займет больше одного дня, и никто не узнает, что Александра путешествовала в его компании, — объяснил Долгоруков.

Понимая наше беспокойство и недоумение, князь спешно произнёс:

— Я смогу настоять на том, чтобы сопровождать барышню Александру, сославшись что мои неведомые знания могут оказаться полезны…

— Благодарю, мой друг, — произнёс я, понимая, что с Долгоруковым Аликс будет в безопасности.

Аликс, вернувшаяся с прогулки, вошла в гостиную. При виде князя её лицо засияло. По нашим напряжённым взглядам барышня поняла, что разговор зашёл о навязчивых намерениях Грановского и её невольном участии в этих предприятиях.

— Грановский приедет сегодня вечером, — произнесла она устало, — я встретила его на прогулке… Завтра утром мы отправимся в путь… Мне придется заменить спасённую Беату.

В голосе Аликс звучала обречённость.

Она с мольбой смотрела на князя Долгорукова.

— Я отправлюсь с вами! — уверенно произнёс он.

Словам князя был чужд юношеский порыв, столь свойственен людям его возраста, готовым безрассудно рисковать жизнью ради прекрасной дамы. Тон его был осмысленным, как у человека мудрого, который заранее продумывает стратегию своих действий для успешного предприятия.

Взволнованная Аликс спешно подошла к нему, явно надеясь на внезапное проявление чувств с его стороны.

— Простите, мне нужно многое обдумать, — произнёс Долгоруков.

Поцеловав руку барышни, он спешно удалился.

Аликс печально обернулась к нам.

— Ничего не могу понять! — воскликнула Ольга. — Странный человек…

— Груз тайных знаний не всегда позволяет отдаться земным чувствам, — печально заметил я. — Князь чувствует незримое препятствие, и чем сильнее его чувства, тем больше он переживает за объект своей привязанности…

— Ох уж эти знания, жизни от них нету! — проворчала супруга, обнимая сестру.