Печать бога (СИ)

   - Всего-то, - промолвил про себя святой охотник и обратился к ди Мечелли: - Вам помочь?

   - Нет, благодарю, сам справлюсь, - проскрипел магистр, вбивая на место плечо.

   Давид спрятал пистолет. Подняв глаза, он взялся за рукоять меча; на лестничной площадке стоял труп ди Воели. Острый запах разложения ударил в ноздри. Мёртвый магистр покачивался, точно на ветру. Одежда слезала с него лоскутами, обнажая облепленное зелёной слизью тело.

   Слухи назойливыми мухами вились около Великой Магистрессы, создавая ей таинственный, порою страшный образ. Всякий влиятельный человек обрастает сплетнями, а если он стар настолько, что мало кто помнит его точный возраст, и в придачу возглавляет один из могущественнейших и таинственнейших орденов королевства, то домыслы о нём становятся несусветным бредом, воспринимающимся как легенды. Мудрейшей нравилось рассказывать, как она сидела на коленях последнего Пророка, почившего в бозе приблизительно полтора века назад. Что она делала на коленях святого старца, сколько на тот момент ему было лет, она не говорила, оставляя простор для фантазии слушателей. Она и вправду была очень стара. Поэтому, вероятно, носила фарфоровую маску в виде прекрасного лица в обрамлении пышных смоляных волос. Волосы, разумеется, ей не принадлежали, хотя её приближённые клялись в обратном. Особенно её нынешний секретарь, с которым её повенчали злые языки завистников. В тёмных углах тёмных комнат тёмных домов тёмными ночами рассказывали о лысой Магистрессе, более всего на свете желающей вернуть молодость, красоту и какую-никакую шевелюру и по этой причине ставящей опыты над невинными девушками в подземельях ведовской Башни. Но это так, досужие домыслы охочих до предположений обывателей и дворянок. Поклонники бога Аксииля шептались о тяжёлой болезни, поразившей Великую Магистрессу; поклонники бога Фариила (преимущественно члены Ордена Карающих) утверждали, что Мудрейшая лишилась ангельского и божественного благословения и в наказание за грехи утратила волосы; поклонники бога Гортиила, пожалуй, знали истину, но, как всегда, не торопились ею делиться с ближними.

   Сейчас Великая Магистресса восседала на престолообразном кресле за необъятным письменным столом и смотрела на только что вынутый из столика конверт. Его припорошило тонким слоем пыли - настолько долго он хранился в роскошном столе под стражей карманного духа молнии. Мудрейшая бережно переворачивала конверт, запечатанный гербовой печатью Ордена Мудрости, сдувала с него пылинки и нервно поглядывала на входную дверь кабинета, обитую алым бархатом.

   - Он не придёт, - неожиданно услышала она и молниеносно повернулась на звук.

   На краешке дивана присела сотканная из серого полумрака фигура, напоминающая человека в хламиде. Лицо незваного гостя скрывал просторный балахон. Очертания таинственной фигуры колебались, делая её размытой, похожей на призрак.

   - Добрый день, - поздоровался посетитель.

   - Здравствуйте, - ответила Мудрейшая. По тону было непонятно, испугалась она или нет - она всегда разговаривала ровно, не выдавая чувств. - У вас приятный мужской голос.

   - Кхм-кхм, - прокашлялся он. - Спасибо. У вас великолепные косы. Сами плетёте или кто помогает?

   - Сама. Заплела однажды, так и держатся.

   - Вы замечательно заплетаете волосы. Я бы хотел, чтобы моя внучка умела так обращаться с волосами; она ещё совсем молоденькая.

   - Приводите, научу, - молвила Великая Магистресса.

   Гость тихо засмеялся.

   - Нет, не получится. Вас чересчур часто не бывает в городе. Слышал, вы недавно вернулись из Священной Тролльской империи. Верно, видели немало интересного.

   - Видела.

   - А до восточных болот, образованных над эльфийскими городами, добирались?

   Мудрейшая промолчала, отказываясь отвечать. Тонкие восковые пальцы теребили уголки старого конверта. Гость же вёл себя раскованно, не замечая напряжения хозяйки гигантского кабинета.