Печать Джа

— Но если кофе вредно, почему сами пьете? — задался я вполне резонным вопросом.

— Людям свойственны слабости. Порою они мешают и вредят, а порою способны скрасить часы одиночества. Сами поймете, когда доживете до моего возраста.

Нет уж, спасибо… Я планировал раньше умереть. Не хотелось превратиться в старую развалину, пускающую сопли и прудящую в собственные портки. Сорок лет — срок вполне достаточный, чтобы насладиться всеми прелестями жизни, а дальше начиналось дожитие — в мире, где старикам не место.

— Признаться, я вас ждал. На прошлой неделе заглянул в гости один наш общий знакомый: Колми — его фамилия… инспектор Густав Колми. Вижу, вы не удивлены, молодой человек.

— Инспектор крайне дотошен в работе.

— О-о, кому как не мне об этом знать, — старик зашелся в каркающем смехе. — Он был моим студентом в институте.

— Вы его учили?

— Учил, громко сказано. Уже тогда Колми представлял из себя несносного выскочку, полагающего, что правила писаны для других. А еще он считал себя самым умным на потоке, поэтому прогуливал занятия, спорил на лекциях и допускал непозволительные обороты речи при личном общении. Хам и наглец.

— И зачем же он к вам пришёл?

— Узнать при каких обстоятельствах произошло наше знакомство. Не было ли в нем чего-нибудь… необычного.

— А оно было?

Старик вновь разразился кашляющим смехом. После чего был вынужден взять салфетку и вытереть влажные губы.

— Предлагаю покончить с обсуждениями моего бывшего ученика и перейти к главному — цели вашего визита.

— Нет особой цели, просто…

— Просто перестаньте морочить голову и скажите прямо — зачем пришли? — голос Женевье вдруг стал резким и уверенным. Но больше всего поразили глаза: до того времени казавшиеся водянистыми, они приобрели необычайную ясность, наполненную отблеском холодной стали.

— Мне нужна информация.

— Вот так бы сразу, — голос старика расслабился, приобретя былую мягкость. Словно старый кот спрятал когти, превратившись в прежнего мурлыку. — И какого рода информация вас интересует?

— Мне нужен список пассажиров «Оливковой ветви» — судна, арестованного на прошлой неделе.

— Две недели назад, если быть точным, — поправил старик.

— Так вы в курсе?

— За кого вы меня принимаете, молодой человек? Конечно же я в курсе. После нашей последней встречи навел справки через знакомых, и кое-что узнал про одного юношу и корабль, на котором тот приплыл.

Ох и не понравился мне этот прищур. И без того морщинистое лицо приобрело дополнительные складки. Сразу стало видно, что передо мною сидел не страдающий от безделья старик, а настоящий дознаватель. Я навидался их за прошлую жизнь, и мог отличить по повадкам, как бывалый охотник одного хищника от другого. Не знаю в каких частях сей полковник служил, но уж точно не в действующей армии. Слишком хитрожопый для вояки.

— Я успел изучить интересующий вас список. И должен сказать, интригующее получилось чтиво, весьма интригующее… К примеру, вы знали, что некий барон Дудиков покинул судно еще на архипелаге «Святой Мади», и обратно на борт не вернулся?

Возникла неловкая пауза, в ходе которой я проверил рукоять ножа, а старик успел сделать аккуратный глоток, и даже промокнуть губы салфеткой.

— Перестаньте нервничать, юноша. В мои планы входит отнюдь не война, а сотрудничество, основанное на обоюдных интересах… Вы заинтересованы?

— Да.

— Прекрасно-прекрасно… И хватит теребить полу. Что у вас там спрятано — нож? Очень глупо с вашей стороны.

Я поднял ладонь, вынужденный признать доводы старика. Действительно, глупо… Если бы мне хотели навредить, то давно это сделали, а не угощали чаем, сидя за одним столом.

Старик вновь взялся за чашку.

— Значит вам нужны записи… Забавно, что инспектор Колми приходил со схожей просьбой. Смежники из таможенной службе отказались выдать судовой журнал, поэтому он решил действовать неофициальными методами. Наивный, столько лет прожил, а все никак не запомнит, что у всего есть своя цена.

— И какую цену вы озвучили?

— О-о, в его случае эта цена весьма высока — беспомощность. Обожаю наблюдать за умниками вроде Колми, мечущимися по кругу, и не способными разрешить ситуацию с помощью «блестящего ума». Хорошо иметь светлую голову, но куда важнее проявлять почтительность при общении с другими людьми. Особенно если они старше вас по званию и по возрасту, не находите?

Я не стал отвечать на вопрос старика, да он в этом и не нуждался. Вновь сделал глоток черного как смоль напитка, и морщинистое лицо исказила гримаса удовольствия.

— А какую цену назовете мне?

— Хороший вопрос… правильный. Так уж повелось, что люди издревле оказывают друг другу услуги. Сей товар не менее ценный, чем золото или кредиты, а может и подороже будет, особенно когда карта в масть… Вы слышали про Адель — певицу, что прибыла в наш город.

— Читал в газете.

— Так вот, один господин совершил опрометчивый поступок, находясь под впечатлением от её несомненно выдающегося голоса. Ох уж эта молодежь: вечно спешат и только потом думают. Быть скомпрометированным в кругах высшего света — сродни самоубийству.

— И что требуется от меня?