Печать Джа

По поводу таксы я не понял, а вот слова про «сто кредитов» прозвучали до боли знакомо. Настолько, что появилось желание развернуться и уйти. Но уж больно хотелось взглянуть на местный притон, что за чудо он из себя представлял. Да и братья-чернецы рекомендовали засветиться в одном из игорных домов.

Я вздохнул и полез во внутренний карман за банкнотами. Попытался просунуть в оконце, но против ожидания денег с меня не взяли. Щелкнул замок, и тяжелая дверь беззвучно открылась. Я оказался в заполненном тусклым светом коридоре. Справа имелось небольшое помещение, судя по наличию громил — комната охраны. Дальше шла прихожая, внешним видом напоминающая магазин с прилавком.

Угодливый служка расплылся в улыбке:

— Доброго дня, уважаемый. Вы впервые у нас? О, тогда позвольте объяснить правила: никакого оружия, никаких драк и никаких угроз нашим посетителям. Попытки ловчить и жульничать строго пресекаются. В случае нарушения любого из озвученных правил мы будем вынуждены просить покинуть наше заведение, а ваша фамилия попадет в черные списки. Вы больше не сможете попасть ни в один из игорных домов Баненхайма. Надеюсь, это понятно?

Я молча кивнул.

— Тогда позвольте ваши документы.

Не думал, что грамотка пригодится. Хорошо, что прислушался к совету брата Изакиса, и не оставил в номере.

Увидев предложенную бумагу, служка заметно удивился. Растерянно уставился на буквы, потом на меня, потом снова на буквы.

— Его светлость Алекс Дудиков?

— Да.

— Урожденный барон Астрийский?

— Что за дурацкие вопросы, в грамотке все указано.

Служка пропустил замечание мимо ушей.

— Вы прибыли в наш город недавно?

— Какое отношение это имеет к игре? — начал я закипать.

— Простите. Мне нужно отлучиться, всего лишь на пару минут.

Служка скрылся за занавесью, оставив меня на пару с охранником. Верзила замер у стены, прикинувшись мебелью. Я же принялся мерять комнату шагами, прокручивая в голове возможные причины задержки. По всему выходило, что местные жители недолюбливали представителей старого континента. Если верить газетам, мы для них сплошь пираты и контрабандисты. Только какое отношение это имеет к покеру? Здесь игорное заведение, а не школа благородных девиц. Были бы деньги…

Служка вскоре вернулся с довольной улыбкой на физиономии.

— Все в порядке, — сообщил он мне, — с вас сто кредитов.

Принял положенную сумму, а взамен выдал горсть кругляшей, выполненных из легкого металла.

— В нашем заведении принято играть на фишки. В конце вечера вы сможете обменять выигрыш на настоящие деньги в размере один к одному. Надеюсь, правила имперского покера вам знакомы? На старом континенте он еще называется Дарнийским.

Я кивнул.

— Отлично, тогда прошу сдать имеющееся оружие и следовать за мной.

Оружия у меня не было, но стоящий за спиной охранник сказанному не поверил. Прощупал карманы, пояс, даже не поленился похлопать по ногам, в поисках засапожного ножа.

— В «Бубновой даме» три зала, — принялся объяснять служка, пока мы шли по коридору. — Первый зал предназначен для новичков, вроде вас. В двух оставшихся играют завсегдатаи и уважаемые в городе люди. Там и ставки выше и предъявляемые требования строже.

Что за требования, служка не уточнил, а я не стал переспрашивать. Мне и одного зала за глаза хватит.

— Прошу.

Безликая дверь распахнулась, и я замер на пороге. Признаться ожидал увидеть нечто большее, чем комнату со столами. В Лядово игорные дома представляли собою солидные учреждения, где публика прекрасно проводила время: играла струнная музыка, на широких подносах разносилась еда и напитки. Для мужчин были оборудованы курительные комнаты, а для дам специальные гардеробные. Паркетные полы выстилались дорожками и коврами, всюду мебель из дорогих пород дерева, на стенах картины в позолоченных рамах. Желающие всегда могли выйти во внутренний дворик, прогуляться и подышать свежим воздухом.

А что в Новом Свете? Голые стены и светильники на низком потолке. Внизу восемь круглых столов с сидящими игроками. В углу бар — простенький и без изысков, как в любом питейном заведении среднего пошиба. И никаких украшательств… Окна и те отсутствовали, навевая не самые приятные ассоциации с тюрьмой.

Служка, неверно растолковав возникшую паузу, наклонился и прошептал в самое ухо:

— За пятым столиком есть свободное место.

Пятый, так пятый… Я спустился по ступенькам и пересек комнату. Произнес привычное «господа», но от дальнейшего представления решил отказаться. Слишком велика честь светить титулом перед первыми встречными. Да и господа оказались мутными. Будь я всамделишным бароном, ни за что бы не сел за один стол с этаким отребьем.

Прерванная мои появлением партия подошла к концу, после чего сидящий напротив игрок объявил:

— Банк — пять кредитов.