Печать грешника

— Если бы артефакт болтался не в самом центре, то можно было бы попробовать выстрелить его оттуда или взрывной волной от гранаты выбить. Но сейчас он в самом центре был, так что это всё было бы бесполезно, — озадаченно констатировал мой коллега.

— Да, — тяжело вздохнул я. — Поживёшь в Зоне с моё, ещё и не такому научишься. Держи, — я протянул контейнер с артефактом сталкеру.

— Нет, Рэд, — шарахнулся от меня Снуз. — Я не могу его взять. Ты из-за него в самое пекло полез.

— И что теперь? — Улыбнулся я, выпуская изо рта горький табачный дым.

— Ничего. В Зоне так не принято. В Зоне так нельзя! — Эмоционально, нервно объяснял мне простые истины Снуз.

— Да? А мне плевать! — Разозлился я, только вот сам не понимая от чего. — Не возьмёшь — я уничтожу его!

Сталкер понял, что я не шучу, и нехотя взял из моих рук контейнер с артефактом.

— Пошли! — Жёстко сказал я и зашагал вперёд.

Прошло два с половиной часа, с тех пор как мы вышли из того бара, где клан моего попутчика уничтожил своих врагов. Счётчик Гейгера фонил, как невменяемый, редколесье посреди двух продолговатых гор кончилось, впереди замаячили запрещающие знаки с изображением радиационных зон, мёртвые деревья, а вдалеке — бетонные руины каких-то построек. Мы на Свалке, а отсюда до завода Росток, где можно передохнуть, рукой подать. Правда, чтобы без риска для жизни туда дойти, топать нам ещё часа два.

Самое радиационное пекло с его жёлтыми табличками мы обошли слева. Пришлось попотеть, потому что изобилие аномалий в этом месте никто не отменял. Мы шли строго на руины.

— Рэд, всегда хотел спросить, что это за разрушенная постройка? — Поинтересовался Снуз.

— Барахолка, — спокойно ответил я, не отрываясь от наблюдения за местностью.

— Барахолка? Звучит как базар, — улыбнулся сталкер.

— Так и было много лет назад. Говорят, даже лагерь здесь когда-то был, — спокойно рассказывал я. — Честно говоря, я не застал те времена. Позже пришёл. — Я замолчал и остановился. Опять что-то не так. Это чувство, чувство тревоги и волнения снова накатило и не отступает. Я чую угрозу.

Счётчик уже не так щёлкал, поднялся ветер, что-то заклокотало. Ощущение, словно земля затряслась. Я быстро сел на землю и приготовил оружие. Сталкер в точности повторил мои действия. Я повернулся к Снузу и приложил палец к губам. Он быстро закивал своей гривой, показывая, что понял меня.

Ветер завывал всё сильнее, вдруг прямо близко-близко раздался лай сотни псов и хрюканье не меньшего числа кабанов и плотей. Гул и сопутствующий топот приближались. Это был гон. И, если эти твари нас заметят — нам крышка! Шум дошёл до пика и прошибал, словно тяжёлый товарный поезд на бешеной скорости проносится в метре от нас. Я приподнял голову и увидел огромное количество тварей, несущихся в сторону завода Росток. Они были метрах в двадцати от нас с другой стороны холма. Из-за этого огромного бугра земли мутанты нас просто не видели.

Я молниеносно выхватил бинокль в надежде увидеть, куда несётся этот огромный, бесконечно длинный адский шлейф: они мчались прямо по болоту и проносились между Барахолкой и какими-то двумя огромными высокими круглыми конструкциями, похожими на трубы. Так что оставался шанс, что гонит их не к заводу, на который как раз собирались мы.

В молчаливом страхе и напряжении мы просидели минут пять, пока вся эта смертоносная колонна не пронеслась по своим делам.

— Что это было?! — Нервно спросил Снуз.

— Это был гон, — спокойно ответил я, будто ничего необычного не произошло, и закурил. Да, нервишки сдают понемногу, но никому об этом знать не нужно.

— Столько тварей разом! — Ужаснулся сталкер.

— Сейчас я бы переживал не за их количество, а за причину их непонятного поведения. — Я сам себя заставил задуматься. — Сейчас это, ранее на нас напали плоти…, уж кто-кто, а плоти напали на сталкеров! Да и собаки странно себя вели.

— Что это может быть? — Спросил Снуз.

— Что угодно, — тяжело вздохнул я. — От глобальных катаклизмов и изменений Зоны до банального выброса. Нам, в принципе, не важно — нам при любом раскладе задерживаться по пути совсем не стоит. — Я кинул окурок под ноги и затоптал его.

Сталкер настороженно посмотрел на меня.

— Бегом! — Скомандовал я и лёгкой трусцой побежал напрямик к дороге на Росток.

Я только и успевал, что доставать из карманов болты с ниточками да верёвочками и кидал их перед собой. Где болт обжигал радужную оболочку аномалии, я брал правее и кидал вперёд очередной болт.