Печать грешника

— Наше почтение, — улыбнулся мой коллега. — Всего доброго, не скучайте.

— Удачной охоты, сталкеры, — в конце добавил торговец и начал передавать сообщение о нашей неприкосновенности.

Глава 12. Бандиты

Из Лиманска мы вышли к Рыжему лесу. Как обещал торговец, нас никто не тронул. Странно было, подходя к мосту, видеть, как сталкеры из клана убирают трупы своих собратьев, которых мы убили. Ребята не смотрели на нас, чтобы не распалять себя же изнутри. В принципе, чтобы никого не провоцировать, мы и решились на ночь глядя идти в XX-35.

Когда мы перешли мост через реку, стало немного спокойнее на душе в отношении сталкеров, но ночью возле Рыжего леса… Тут и днём-то небезопасно шастать, не говоря уже о ночи. Все искатели счастья по максимально большому радиусу обходят это место. Бывший заповедник, колыбель ужаса. Когда я говорил, что лучше — город или поле — там хотя бы ещё можно было сравнивать, а вот лес — это бескомпромиссный лидер нашего хит-парада самых ужасных локаций. Идешь мимо него, и сердце замирает.

— Лиманский заповедник — вот тебе природа во всём её изобилии, — сказал мне Билли.

— Ночью Зону не красит природа, — заметил я. — Ночью сам дьявол по этим тридцати километрам гуляет, и души грешников забирает с собой. Словно кровавую дань собирает.

— Да, в Зоне людей погибло столько, что на целый городок наберётся. И ведь всё лезут сюда и лезут. Ничему жизнь не учит.

— Главное, к ним не присоединиться, — добавил я.

Страшные звуки боя начали доноситься из леса. Они заставили нас среагировать и приготовиться к бою.

— Не иначе мутанты сошлись в схватке за господство в Ведьмином кругу, — предположил Билли. Мы, не отрываясь, смотрели в сторону заповедника и увидели вспышки ослепительно белого света. — Электра разрядилась.

— В Ведьмином кругу нет аномалий, — заметил я.

— Значит, либо на Туманной поляне, либо на Собачей стоянке бой завязался. Если, конечно, выбросы не изменили положение аномалий.

— Нам-то какая разница? — Я убрал за плечо винтовку и закурил. — Главное, чтобы к нам не вышли.

— Согласен, — Билли тоже убрал своё оружие, и мы продолжили наш путь.

— И всё же, не понимаю, зачем Тесею ввязываться в такую опасную аферу? — Думал я вслух.

— Торговец — тот же сталкер, он согласен рискнуть своей жизнью, если это сулит ему копеечку. А продажа формулы вируса — это совсем не копеечное дело.

— Этот вирус смертельно опасен для всего человечества.

— И когда подобное останавливало учёных, правительство или торгашей? — Улыбнулся Билли.

— Ладно, в мотивы Тесея я могу поверить: он обычный торговец, который хочет заработать, и ему плевать, какой ценой он это сделает. Как быть с Беглым? — Спросил я Хейвуда, который мыслил сейчас более здраво, чем я.

— Один из создателей сети курьерской доставки сказал нам, что они оповещают своих бегунков за сутки до момента встречи, — начал рассуждать мой коллега.

— Да, — согласился я.

— Во сколько вы должны были встретиться с Беглым?

— В 10:30 утра, — достаточно легко вспомнил я и понял, о чём думает мой друг. — Значит, договорённость между Брутом и Тесеем была заключена утром, в это же время оповестили Беглого. Днём, после этого, бегунка подстрелили бандиты Натэра, они его тряхнули, но ничего не нашли, кроме другой посылки. А о флешке они могли и вовсе не знать.

— А если они подстрелили не случайного бегунка, а того, кого им заказали? — Заострил моё внимание Билли.

— Они не могли знать, какой именно бегунок нужен, — перебил я.

— Но разумно, что бандитам сообщили место встречи. А Беглый мог затаиться недалеко от него, так как Янтарь уже был перекрыт. Получилось так, что бегунок попал в ловушку: с одной стороны бандиты Натэра не пускают, с другой военные. Куда идти?

— На «Агропром» только или попытаться схорониться недалеко от Дикой территории, — ответил я.

— Тут его и подстрелили, — заметил Билли. — Только не поняли, тот это курьер или нет. ПДА стянули — вроде годится, а он мог быть ещё и под паролем, тогда необходимо время, чтобы до информации добраться. Стали дальше проверять, а флешки нет.

— При таком раскладе у Тесея под боком точно сидит стукач, но кому он сливает информацию? В 10:30 утра в назначенном месте в назначенное время меня пытался ликвидировать отряд американского спецназа.

— Это точно наводка, таких совпадений не бывает. Военные — это тебе не сталкеры, они не знают, что такое Зона, и вряд ли просто так прогуливаться по ней будут.

— И туда же подгребли братки в тоже время. Это обстоятельство спасло мне жизнь.

— Значит, либо один крот копает и землю скидывает в два места, либо у Тесея два дятла за плечом притихли. К слову, я всё ещё уверен, что бандиты бы не пришли на сходку, если бы нашли искомое у бегунка. Тогда, если они убедились, что взяли правильного курьера, это может означать только одно: после того, как ты перебил банду Натэра, ты взял то, что нужно всем. А это, похоже, и есть та самая чёртова флешка.

— Но флешки не было, — оборвал я и задумался. — Было только платье.

— Какое к чёрту платье? — Недоумевал мой коллега.