Печать Леса

– Властью, данной мне Советом и Тьмой, я ставлю тебе на предплечье правой десницы «Печать Смерти», лишающей тебя всего того, что делает тебя таким же, как и все мы! Ты не сможешь использовать Тьму, не сможешь менять ипостась и не сможешь путешествовать и видеть мировые слои. Ты лишаешься Плаща, Маски и Косы, Свитка и Часов. Когда придет время, Тьма вернет тебе их.

Руку словно раскаленной болванкой прижгло. Но на этом процесс не прекратился!

– Заключая в бренной человеческой оболочке твою сущность, я в равновесие печатей ставлю на предплечье левой десницы «Печать Жизни»! Она сделает тебя подобным короткоживущим с их силами и слабостями, даром богов и их проклятием!

Закончив произносить ритуальную фразу, Безликий снова ударил концом древка в пол Цитадели. С тихим шелестом переплетение магических контуров пришло в движение. Оно словно втягивалось или даже поглощалось коконом, в котором, сжав зубы от запредельной боли, висел я. Правая и левая руки буквально горели.

Наконец все закончилось.

Кокон исчез, словно ничего и не было, а я упал на холодные, практически ледяные плиты Цитадели.

– Теперь ты сможешь действительно понять живых и, что самое главное, – каково быть человеком! Ровно через один год и один день состоится новое собрание Совета, на котором мы выслушаем тебя. Ты должен разобраться, кем ты являешься, что для тебя есть долг и ответственность. Год жизни для нас не больше чем мгновение, но для тебя он покажется вечностью, юный неофит! А также разберись в своих чувствах к друзьям и девушке, которая доверила тебе свои чувства…

Голос затих. Подождав еще немного, я понял, что остался абсолютно один в пустом зале.

С тихим звоном что-то упало на пол и покатилось.

Со стоном я сел. Все тело буквально знобило от недавних ощущений и накатывающих на меня волн холода. Тело помимо прочего ломило и ныло. Хоть и временно, но меня лишили абсолютно всего, что я имел с момента выхода из Лабиринта. Я даже не видел, что происходит вокруг, тьма Цитадели казалась ощутимой, словно камень.

Внезапно слева от меня сначала неуверенно, но быстро набирая силу, вспыхнул холодный чистый свет, разгоняя тьму и создавая причудливую игру теней на стенах и колоннах зала.

На полу, посреди выложенных мной вещей, ровно светился подарок богини.

Оглянувшись, я убедился, что зал пуст, или пуст только для этого слоя. Вполне возможно, что многие из Старейших просто ушли на более глубокие слои мира, но все еще находятся в зале.

Собрав разложенные на полу вещи, я с трудом распихал их по карманам. Кошель повесил на пояс. Непривычно таскать вещи в карманах. Всегда пользовался для этого плащом.

А это еще что?

Рядом с книгой лежал круглый шарик дымчатого стекла. Довольно тяжелый для своего размера. Весь он был покрыт мелкими линиями магических контуров и рун неизвестного назначения.

– Индивидуальный портал, для путешествий между мирами. Воспользуйся им разумно, – прошелестел из-за спины голос Безликого.

Когда я обернулся, там никого не было. Значит, все-таки я прав, и многие просто ушли глубже.

«Один год! Что ж, наказание могло быть куда более строгим».

– А-А-А-А-ПЧХИ! – раздалось легкое эхо в пустом зале.

«Ну вот! Теперь еще и насморк! Может, лучше в лабиринт лет на двести-триста? Кто знает, может, согласятся?»

– Спасибо, Старейший! – произнес я. – С порталом я смогу найти Олеса.

«По крайней мере, я попытаюсь!»

Подхватив книгу под мышку, я взял в правую руку подарок богини царства мертвых и пошел к выходу. Год, как и говорил Безликий, обещает быть куда как долгим!

Глава 17

Домен Т’хай-Р’аЛ’ван мира Инферно

В главном зале домена, выполненном в виде многогранной геометрически правильной фигуры, за широким столом с «живым муляжом» стоял высший демон. Его облик был словно подернут черной с огненными всполохами искр дымкой, скрывавшей его почти трехметровую фигуру.

На широком столе «живой муляж» обозначал один из миров смертных в разрезе. Два крупных континента и множество россыпей мелких архипелагов и отдельных островов. Один из континентов словно накрыл крупный колпак черного цвета, переливающегося редкими отблесками.

В алых вспышках света в зале один за другим стали появляться сущности – местные обитатели, которых в простонародье называли демонами. Нет, они не были теми, чудовищами и монстрами, которых постоянно изображают любители дешевых спецэффектов и многотиражных ужастиков. Нет, они были просто иными.

– Вы опоздали! – пророкотал голос Верховного владыки домена.

– Да, мессир!

– И это ваше оправдание? – в рокочущем голосе владыки послышались слегка удивленные нотки. – Или вы уже молите о снисхождении?

– Как вам будет угодно, мессир! – Яркая вспышка багрового света, и появился последний демон, вернее сказать, демонесса. Сложив широкие ярко-красные кожистые крылья, словно у летучей мыши, на манер плаща, перед Владыкой домена стояла суккуба.

На какую-то долю секунды дымка в районе лица Верховного демона просела, явив всем присутствующим угольно-черные провалы глаз без единого намека на зрачок.

– Докладывайте!