Печать Леса

– Так вот, вытащил он не только меня, но и раненого друга, умудряясь во тьме и всполохах пожара отбивать стрелы эльфов! Расскажи кто – сочла бы хвастуном! А сам спокоен, словно голем… А с виду задо-о-охлик…

– Да достала ты его уже оскорблять! Не задохлик он! Он просто жилистый!

– Да шучу я, шучу. Так вот, когда я пришла в себя в той придорожной забегаловке, ко мне тут же пришел имперский дознаватель. Откуда меня сопроводили в седьмую имперскую канцелярию, где мало того что более суток издевались, так еще и все амулеты отобрали. – Лисар непроизвольно передернула плечами, а в глазах промелькнул ужас. – Не хочу еще раз оказаться там! Так, о чем я… Потом меня отвели на прием к императору. Только оковы и намордник не надели! Сволочи!

МЕНЯ, В ТОМ УЖАСНОМ ВИДЕ НА ПРИЕМ К ИМПЕРАТОРУ?! Ни тебе ванну принять и переодеться?! Как мешок с ботвой доставили пред его светлые очи… Ты бы видела, КАК они меня разглядывали?! Да дорожная маркитантка больше эмоций вызовет! Пришлось полчаса строить перед ними простушку из провинции. Бр-р-р-р… Мнение об императоре у меня скатилось ниже некуда…

Тиаль удивленно смотрела и не узнавала свою подругу. Настолько обиженно-уязвленной она выглядела.

– ЧТО? – Тиаль, глядя на насупленный взгляд мокрого котенка, которой со стороны казалась Лисар при этом монологе, не выдержала и прыснула со смеху. – И нечего смеяться! Мужики везде одинаковы!

В эльфийку полетела подушка.

– Ладно, пошутили, и хвати… ой, уже начинаю повторяться! Кстати, у меня твой подарок отобрали!

– Какой?

– Да браслет. Седьмая канцелярия обещала вернуть, когда разберутся, что в нем понастроено…

Эльфийка удивленно покачала головой и произнесла, глядя в окно:

– Про браслет можешь забыть! Плетения уничтожились при попытке вмешательства либо при твоем удалении более чем на пятьсот шагов.

– О, а ведь точно! Ты тогда предупреждала! – Лисар злорадно усмехнулась. – Вот и пусть локти кусают!

Тиаль полуприкрыла веки и мысленно потянулась к розе. Иногда, когда душа и мысли пребывали в равновесии, она могла буквально дотянуться мыслью до Курта и почувствовать отголоски его эмоций… Но с тех пор как пришло известие о том, что форпост уничтожен, ничего не получалось!

Сводчатый зал, где происходили собрания Безликих Старейших, был практически пуст на тот момент, как я туда пришел. По залу, отражаясь от стен и колонн, словно живой прокатился тихий шелест шепота.

Окинув взглядом зал, я насчитал восемнадцать Безликих. Восемнадцать! Сущности, по силе равные практически старшим богам, а то и выше… Но никто точно сказать не может, не существует таких градаций, чтобы оценить силу сущностей Безликих.

– Вас что-то задержало? – нарушил тишину спокойный голос одного из Старейших.

– Не сразу нашел нужный зал, – пожал я плечами.

– Проходите в центр зала, – ответил тот же голос.

Кивнув, я медленно прошел на указанное одним из Старейших место в черном круге, посреди зала.

Когда я встал в самый центр круга, по залу словно прошла волна. Безликие выходили из самых глубоких, пока еще недоступных мне мировых слоев. Такого количества я еще не видел за всю свою жизнь.

Тут мой взгляд зацепился за некоторых… Старейших. Плащ одного из них словно был соткан из перьев, причем оперение было весьма пестрой расцветки, образуя настоящую мозаику. Лишь неизменные клубы тьмы под капюшоном Безликого.

Второй оказался затянут в серо-стального цвета одеяние, напоминающее со стороны манекен, на которого в произвольной форме наматывали материю, однако, приглядевшись повнимательнее, я понял, что произвольным оно кажется только со стороны… и таких образчиков было немало.

Одежда на всех настолько разнилась, что голова шла кругом. Такое чувство, что я попал на бал-маскарад мира живых. Насколько я понимаю, именно такими воспринимают в тех мирах, откуда пришли Безликие, жнецов. Хотя за последние тысячелетия во многих мирах принят единый стандарт…

– Вижу вы, наконец, закончили разглядывать облики Совета и готовы отвечать?

«Безликие, похоже, в отсутствие облика не утратили чувства юмора».

– Да. – Я кивнул в подтверждение.

– Вам ясна причина явки на собрание совета Безликих Старейших?

– Отчасти, Старейший, – ответил я, наконец разобрав, кто со мной разговаривал.

Напротив меня стояла высокая фигура жнеца, закованная в серые доспехи незнакомого фасона, за спиной, словно изначальная тьма, слегка колыхался черный плащ с накинутым на голову капюшоном. У правого бедра у него был пристегнут широкий меч с гардой в виде скалящегося черепа.

– Поясните.

– Я могу только догадываться, почему меня пригласили именно сейчас, но причина, по которой меня пригласили тогда в мире живых, остается для меня загадкой, Старейший.

По залу прокатился шелест голосов.

– Поясните Совету, чем вы были заняты в Башне Знаний?

– Я создавал душу-феникс, Старейший.

В зале воцарилась тишина. Казалось, что Цитадель впитала в себя все звуки, как впитывает в себя свет.

– Что побудило вас пойти против «Двенадцатого постулата»?

Я пожал плечами и ответил, глядя в клубящуюся под капюшоном жнеца тьму:

– Я руководствовался тем, что считал правильным.