Печать Леса

Несмотря на то что орки, словно саранча, разрушили несколько поселений ее народа, от нескольких племен прибыли послы, которые предложили весьма недурной товар. Сто – сорок шесть взрослых соплеменников (светлых сородичей), из них более сотни представительниц женского пола и двадцать детей.

Орки запросили на удивление малую цену за их головы, но скорее всего, дело было в том, что орки не знали истинной цены на невольничьих рынках островов Тайра, где за каждую светлую эльфийку платили золотом или жемчугом по весу. Но, несмотря на это, темные сумели сбить цену практически втрое.

Отвлекшись от своих раздумий, темная эльфийка неспешно встала с трона, направляясь к выходу из приемного зала, и негромко произнесла:

– Сиалла, допросите пленных, вечером дашь картину всего произошедшего у светлых собратьев.

– Слушаюсь, Владычица Серитаэлль! – Одна из телохранительниц повелительницы темных эльфов поклонилась и принялась раздавать команды своим подчиненным.

Послов племени орков чуть ли не пинками выгнали из приемного зала. Послы, несмотря на свою гордость, решили промолчать и не высказывать недовольства в адрес темных эльфов. Этому очень хорошо способствовало наличие оружия, способного легко пробить толстую шкуру орка, и отсутствие оружия у представителей оркских племен, а также всем известная любовь темных эльфов к жертвенным алтарям и всему, что им сопутствует, в частности жертвоприношения.

Совершив стремительный марш-бросок, корпус под командованием герцога Таркана прибыл на место пограничной крепости Тагаран, от которой остались только пепелище и разбросанные на полсотни метров камни, на шестой день.

Походный лагерь был разбит неподалеку от самой крепости, никто не хотел рисковать и ставить лагерь вблизи до того момента, как маги полностью проверят его. Беглый осмотр не привел ни к чему хорошему. Выживших обнаружить не удалось, если кто и был, то они или спаслись бегством, или были взяты в плен ордой орков.

Попытка установить личности погибших тоже ни к чему не привела, все более-менее ценное, металлическое было снято с тел мародерами орков, а большинство тел было свалено в единый костер, обнаруженный посреди крепости.

Патрули в ходе осмотра территории нашли и отдельные тела, незамеченные орками, но те были обгрызены мелким зверьем до неузнаваемости. Да и нельзя было что-либо узнать на шестой день. Близость магии Светлого леса разлагала тела убитых, в троекратной скорости превращая тела мертвых в удобрения, питающие корневую систему леса, которая простирается на многие мили вокруг.

Тем временем в палатке дознавателей посреди укрепленного военного лагеря шла кропотливая работа. Маг-некромант проводил обряд призыва мертвых, используя части тел, принесенных группой, обследовавшей обгорелые останки крепости.

В углу палатки один из дознавателей записывал протокол допроса призванных душ.

– Записал? – спросил маг-некромант, не глядя в сторону «писаря».

– Да, Аглос, призывай следующего.

Маг отозвал душу погибшего, после чего небрежно бросил правую кисть, которую использовал для ритуала, в мешок с наложенным на него заклинанием блокировки резких запахов и разложения.

Подготовив все для призыва следующей души, он глянул на помощника и произнес:

– Тарс! Не спи, давай следующую культяпку, и аккуратнее, а то будешь сам отстирывать одежду!

Кисть второго погибшего положили в середину серебряного блюда, покрытого вязью магических контуров. После чего кисть была полита темно-красным густым составом с противным запахом тлена и плесени. Выждав около минуты, некромант активировал печать.

В воздухе над чашей словно неохотно появилась белая дымка, быстро начавшая набирать объем и повторять контур человеческого тела. Через пару минут дымка приобрела очертания немолодого грузного воина в полном латном доспехе без забрала. Из его груди торчали обломки от древка стрел.

– Кто вы? – спокойно и размеренно прозвучал голос некроманта.

– Я лорд Ваним те Толло, начальник форпоста крепости Тагаран! Кто ты, осмелившийся потревожить мой покой? – Голос призрака звучал, словно завывающий в скалах ветер.

Писарь-дознаватель, так и не привыкший к голосам умерших душ, непроизвольно поежился, но быстро записал произнесенное имя призраком.

– Я Аглос де Варга, дознаватель седьмой канцелярии при его императорском величестве…

– Император был властен надо мной, когда я был еще жив! Чего ты хочешь, некромант?

– Поведайте, что произошло в крепости во время штурма, и сохранился ли полевой журнал крепости?

Призрак ответил после небольшой заминки: