Печать мастера

Эти мысли опасны, нужно убрать их из головы. Кто знает, когда цепной пес Кайр шагнет на новый уровень, и сможет считывать не только образы и конкретные воспоминания, но и зачатки мыслей… Мысль, которая пустила корни, может прорасти много зим спустя… Как же он не любит ковырятелей в мозгах! Но этих…

Управляющий распахнул шкатулку, стоящую на столе прямо перед ним, на дне которой, обернутые в нежнейший шелк, лежали тринадцать крупных камней правильной формы, все в оттенках прозрачного золота, как тягучие медовые капли, застывшие от времени.

… этих он не любил больше. Почти ненавидел.

Крышка захлопнулась с отчетливым щелчком. Управляющий поправил очки, отодвинул от себя коробку подальше, потом подумал, взял ключ и отнес в дальнюю часть кабинета, положив в «хранильный ящик» с силовой защитой.

Когда эти камни были так близко в таком количестве, они тоже раздражали, а ему нужно иметь чистые и прохладные мысли, слишком много разноплановых задач глава выдал вчера.

***

Общий баланс он подвел только к обеду, и то, переделывал дважды. Пока графа «источники доходов» не стала перекрывать графу «необходимые расходы» хотя бы на сто фениксов.

Им срочно нужен какой-то способ увеличить финансовый поток, иначе скоро клан Арров пойдет ко дну вместе со всеми островами. Сколько тратит «Семейный остров» — он даже не стал считать, все равно эти расходы ему не ограничить. И урезать бюджет каждой из лабораторий нельзя — остановятся эксперименты.

Эксперименты!

Он тяжело вздохнул, вспомнив самую большую дыру в бюджете за последние пять зим — Экспедиция в неизвестные земли.

Сколько они потратили на эти два корабля? На артефакты? На разработку накопителей? На доставку? На охрану? На силовое сопровождение? На подкуп? На взятки, которые направо и налево раздавал Четвертый, а сколько этот хмырь пропил на своем Севере?!

Но кто будет его слушать? Он знал заранее, что прикажет Глава — «значит просто нужно найти новые источники дохода».

Просто. У Главы все — просто. Или — просто, или — станешь ледяной глыбой на острове, или одним из камней. Конечно, при таком раскладе все становится просто. Хотя он не отказался бы носить на руке камень с голубым кольцом, если когда-нибудь Кайр переступит черту… а он переступит.

Управляющий вздохнул, поправил очки и вернулся к главной задаче — конкретным рациональным предложениям.

Если сократить расходы полностью ему не дадут — нужно сократить хотя бы частично, и заставить лаборатории отчитываться фениксами за каждый испорченный человеческий материал — за каждый экземпляр, потраченный впустую! Может тогда они хоть немного начнут думать, проводя свои эксперименты!

***

Главный остров, кабинет Главы клана Арр, раннее утро

Глава Вэй листал свитки молча.

Управляющий задержал дыхание.

— Это твои предложения?

— Политика клана в последние десять зим была неоправданно… рискованной, — подобрал он нужное слово. — Я прогнозирую глубокий финансовый кризис — ещё зима-две в таком режиме и у нас не будет хватать материала и оплата расходов…

— Материала должно хватать всегда, — веско отрезал Вэй. — Если мы не можем позволить себе купить материал, мы всегда можем использовать то, что у нас уже есть.

Справляться с дрожью — не показать — под пронзительным взглядом Главы — пустым и совершенно равнодушным, становилось все труднее, но он — смог, несколько раз повторив про себя, какой у него круг, сколько он служит клану, и что тех, кто полезен, никто не пускает в расход.