Печать мастера

Первые плетения вспыхнули в воздухе — «поднять в воздух», вторые плетения — «встряхнуть, привести в чувство, сбросить стазис», третьи…

Слишком большая доза эликсиров — не очнулись. Повторить «вторые плетения».

Третьи…

Четыре фигуры со стянутыми за спиной руками задергались в воздухе — прямо над котлом плавки, разевая рты — Старший Мастер приплясывал рядом в нетерпении, взмахивая руками в такт крикам.

Хорошие затычки. Исправно служат, их посоветовал ему Помощник из второй смены.

Мастер что-то сказал, обернувшись к нему, и он прочитал по губам — «увеличить мощность». Красный столбик индикатора стал светиться багровым, и четыре фигуры, бессильно дергаясь в плетениях начали медленно погружаться вниз — прямо в черное пламя котла.

Тела корчились, дергались, и он привычно закрыл глаза, когда котел сожрал их до половины — согласно инструкции подопытным надлежит оставаться в сознании до последнего мгновения, но в инструкции не сказано, что он должен каждый раз на это смотреть.

Очнулся он рывком — его дернули за плечо, почти вывихнув руку — Мастер орал ему в лицо, и одного быстрого взгляда хватило — мощность падает.

Увеличить мощность!

Это он понял и так, и нажал на рычаг, забирая часть силы с внешнего силового купола островов. Черная воронка выровнялась, сыто лизнув потолок, и жернова мерно заработали, перерабатывая бренную плоть в камень.

***

Плетения разбудили его монотонным писком через сто шестьдесят мгновений.

Помощник проморгался, спустил ноги с рядом стоящего стула, размял плечи, и первым делом щелкнул пальцами, запуская плетения времени.

Точно в срок.

Конструкция, занимавшая почти две трети огромного зала, вырубленного в скальных породах, стояла неподвижно — жернова застыли, и только три голубых огонька по краям обозначали окончание процедуры.

Он, затаив дыхание сделал несколько шагов вперед, и… получилось! У них — получилось. На центральной круглой площадке — два шага в диаметре — лежал крупный, ещё горячий камень, излучающий ярко-золотой свет — свет жизни.

Если бы его спросили о самом гениальном изобретении всех времен, он не колебался бы ни мгновения — Котел плавки душ. Так смерть — бессмысленна, и энергия души теряется, растворяясь за Гранью. А так — служит обществу. Простая механика превращения души в источник энергии, которая так щедро выделяется в момент смерти. Разве это не определенная форма бессмертия, о которой все так мечтают?

Обет молчания и десятки клятв, которые опутывали его крепче любой паутины, нисколько не умаляли того внутреннего удовольствия, которое он получал, провожая каждый камень, который складывал в шкатулку для отправки на Главный. Те, кто их купит, так никогда и не узнают, чья душа стала источником накопителя. На энергии чьих душ плавают корабли, горит освещение на островах, создаются артефакты. Но он то будет знать! Он — помнит почти каждого!

Помощник захихихал.

Нет ни одного клана, равного Аррам! Только Арры смогли не только сохранить, но и адаптировать технологии использования энергии живых существ до — исхода. Только Арры сохранили первоязык и все лабораторные документы клана до сих пор велись на архэ. Только у Арров есть установка, позволяющая запитывать энергией заключенных силовой купол, которые накрывает все острова разом — и поэтому они неприступны и непобедимы, такого нет ни у одного клана в Империи!

И он — служит Аррам. Он — имеет возможность прикоснуться…

Силовая защита зала дрогнула — дверь отодвинулась в сторону, пропуская Старшего Мастера, который довольно улыбался, потрясая свитком.