Печать Огня

Слишком ритмично, слишком… гортанно? Первобытно? Не знаю, как это описать. Ноги сами собой несли меня к источнику звука. Наконец, я остановился у входа в зал, откуда и доносилась необычная музыка. Я аккуратно выглянул из-за двери и замер на месте.

Зал был огромен. И при этом заполнен до краев. Тут были десятки, нет сотни людей. Откуда?! Я думал, что обнаружу пару человек, может, десяток или два. Но не такую же толпу! Это ломало все мои планы. Проскользнуть незамеченным было попросту невозможно.

Люди стояли на коленях и, закрыв глаза, пели. Тела раскачивались из стороны в сторону в такт музыке. В их движениях не было никакой логики, никакой последовательности. Но при всем при этом… Было что-то другое. Завораживающее. Гипнотизирующее.

Я стоял, открыв рот и замерев от смеси ужаса и восхищения. Это было нечто.

Внезапно музыка оборвалась.

На небольшое возвышение в дальнем углу зала вышел мужчина.

Темноволосый, немолодой и с седеющей бородкой, он заметно отличался от остальных. В первую очередь — одеждой. Темная ряса. Без украшении, но видно, что за ней ухаживают. А еще… Тяжелый амулет на груди.

Оп-па. Он что, маг? Это может доставить серьезных проблем. Жаль не разглядеть какого направления.

И тут он заговорил.

— Последователи Истины! — прокатился по помещению его звучный голос, от которого у меня пошли мурашки по коже. — Соратники. Друзья.

Вот это да. Баритон. Невероятной красоты. Он будто пробирал тебя изнутри, предлагая, заставляя, умоляя слушать, слушать и слушать дальше. По толпе прошлась волна восхищения. То и дело раздавались крики — «Это Мортимер. Мортимер говорит».

Так вот кто эта загадочная личность. Внушает, ничего не скажешь. Я не удержался, зашел внутрь зала и встал вместе с остальной толпой. На меня никто не смотрел. Все внимание толпы было обращено на одного человека.

— Великий день! — продолжил свою речь настоятель. — Наследница рода Рин, — он сделал паузу. Зал, затаив дыхание, ждал. — Мертва!

Толпа разразилась радостными криками. «Да. Так ее. Тупая сука! Сдохни!». И это лишь малая часть того, что мне удалось разобрать.

Мортимер поднял руку, призывая к спокойствию.

— И это лишь первый шаг, — произнес он, когда наступила тишина. — Нас становится все больше. Скоро, — он снова сделал паузу. — Очень скоро, я обещаю вам, мои друзья. Мы возьмем то, что по праву наше. Нашу свободу! И нашу жи-и-и-и-знь! — буквально пропел он.

— Да-а-а-а! — раздались повсюду безумные крики.

Я вгляделся в окружающих меня людей. Фанатики, как есть фанатики. Сумасшедшие взгляды, нервные движения. Еще чуть-чуть и будут волосы на голове выдергивать.

Хотя, сложно было отрицать. Мужчина вызывал восхищение. Даже на меня подействовало.

Стоп. Это было ненормально. Так не должно быть. Подойдя еще ближе, я присмотрелся и, к огромному удивлению, обнаружил, что серебряный медальон, который я не смог рассмотреть изначально, был не просто амулетом мага. Мортимер был магом Тени!

Мои мысли пустились вскачь. Он как-то влияет на толпу? Нет, учитель говорил, что это невозможно. Или нет. Как же он тогда сказал — «Тебе больше пригодится подвешенный язык, чем магия». Как-то так. Я задумался.

А что если? Я бросил на мага взгляд. Тот в этот момент рассказывал про свои путешествия по миру. Как продирался сквозь тернии и заросли, огонь и воду, песчаные пустоши Востока и ледяные владения аэнов. И все только для того, чтобы нести свет и истину людям. Увлекательно.

С немалым трудом я заставил себя смотреть под ноги.

А что если это «Отвод Глаз», только наоборот? Вместо сокрытия он привлекает внимание. Интересная идея. Никогда с таким не сталкивался, но это мало о чем говорит. Надо бы спросить у наставника, когда он вернется. И дернуло его уехать в такой важный момент!

— Великие Рода! — пока я думал, настоятель начал постепенно повышать голос. — Считают, что они лучше всех. Что знают, как нам жить. Неужто мы будем это терпеть?

— Не-е-е-е-е-ет!

— Они приносят жертвы своему ложному богу! — еще громче крикнул он. — Отдают нас на заклание! Я снова спрашиваю вас. Мы будем это терпеть?!

— Не-е-е-е-е-ет!

— Мы их ненавидим, — совершенно внезапно Мортимер почти перешел на шепот. — А они презирают нас. Но мы не уподобимся им. Мы спасем их души от оков, в которые они заковали себя сами. Почему мы это сделаем? Ответьте мне, мои друзья и соратники. Мои братья и сестры.

Маг снова остановился и с гордостью провел взглядом по толпе, ни на ком особенно не останавливаясь. Его глаза светились решимостью, верой в правое дело и… дружелюбием?

— Потому что мы лучше! — прерывая тишину, раздался женский голос из глубины зала.

— Да! Да! Мы лучше их! — поддержали ее остальные.

Скоро весь зал скандировал этот нелепый лозунг. Так. Судя по всему, дело шло к концу. Я что-то задержался. Пора уходить, и быстро!

Я аккуратно выбрался из толпы и собирался уже проскользнуть к выходу, вот только…

— Ты решил нас покинуть, друг? — дернув меня за рукав, обратился ко мне старикашка с пронзительными голубыми глазами. — Сейчас время Ритуала. Его не принято пропускать.