Печать Раннагарра

— Это эгрэгор, Лив, — Касс вытащил из ножен свой меч, а потом, не задумываясь, вспорол им свою ладонь. Резко выбросив вперед руку, он сжал ее в кулак. Тягучие темно-бордовые капли крови бесшумно упали на невидимую преграду, и по призрачному полу алыми ручейками поползла переплетающаяся вязь символов, вырисовывая огромную руну, оплетающую находящуюся в центре подземного зала звезду. Нити магии, пронизывающие воздух, ярко вспыхнули, налились багрянцем и, вопреки всем законам притяжения, шелестящим дождем побежали снизу-вверх.

Демон раздраженно отдернул руку, зашипев в злобном оскале. Дымные крылья плаща взвились рваными клочьями, стремительно оплелись вокруг эгрэгора, закрутились черным плотным вихрем, мгновенно поглотившим его тело.

— Что это было? — нервно рассматривая колышущийся на месте исчезнувшего эгрэгора туман, спросила Ли.

— Сила Эсклафидры губительна для сущности эгрэгоров, они не рискнут подходить близко, когда активированы ее линии, — спокойно пояснил Касс, а заметив на лице жены откровенный шок, тихо продолжил: — Совершенно верно, Лив, под твоими ногами находится печать Раннагарра. Арум-Рисир — лишь ее продолжение, умело замаскированное под красивый дворец. Долгие годы кровь нелюдей питает Эсклафидру, но так, — Касс кивком головы указал на расползающийся над колышущимся туманом пентакль, — на нее действует только кровь потомков Мэрлина. Много лет эрлы рода Оттон удерживают печать своей магией, и мой кровный сын — гарант того, что те, кого ты только что видела, не смогут проникнуть в наш мир из-за барьера. Тот, кто пытается тебя убить, знает, что не может убить меня, поэтому пытается лишить меня возможности получить наследника, чтобы мой род прервался

— Ты можешь получить своего наследника от любой женщины, — покраснев, потупилась Ли. — Какой смысл убивать жену, если ребенка может родить любовница?

— У меня нет любовниц, Лив, — насмешливо потянул Касс. — Как и нет привычки изменять своей жене. Но дело даже не в этом. Беда в том, что эрла в роду Оттон может родить только вин эль корро. Это и есть часть проклятия. Мы зависимы от той, которую выберет дракон — и кровью, и сердцем, и душой.

Ли широко распахнула глаза, ошеломленно переваривая услышанное. Теперь ей было понятно условие, выдвинутое Магридом, и зачем ему так нужен был ребенок Ястреба. Голова разрывалась от ошалевших мыслей, роем носившихся в голове. Выходит, от нее зависела дальнейшая судьба целого мира? Как такое может быть? И почему именно ей уготована роль винн эль корро? Или это расплата? Расплата за то, что по вине ее семьи Ястреб лишился своего наследника?

— Постой здесь, — нарушил ее безмолвную беседу с самой собой Касс. — Мне нужно кое-что проверить, — он двинулся к светящемуся пентаклю и, остановившись в самом центре, сел во внутренний круг, залив в его кровью из разрезанной руки.

Короткая вспышка света на мгновенье вырвалась из магического круга, и струи магии, текущие вверх, внезапно разделились на пять групп, отличающихся друг от друга по цвету. Самыми яркими были зеленые, красные и фиолетовые, а серебристые и синие заметно меркли на их фоне. Рядом с Оливией вверх взмыла тонкая изумрудная линия, переливаясь, словно луч солнца, преломившийся в капле росы. Это выглядело так завораживающе красиво, что Ли, не выдержав, осторожно дотронулась до нее пальцем. Нить вздрогнула, изогнулась плавной волной, а затем загорелась, как фитиль, оранжево-красным пламенем, стремительно ползущим вверх.

Выгорев дотла, она тягучей каплей упала вниз, превратившись в окаменевшую красную руну, намертво впаянную в прозрачный пол.

— Ты что сделала? — Касс вскочил с места, вихрем подлетев к растерянной Оливии.

— Н-ничего, — Ли смотрела на застывший символ, не понимая, как такое могло случиться. — Я только пальцем до нее дотронулась, — вжав шею в плечи, промямлила она.

Касс присел на корточки, тревожно уставившись на появившуюся в полу метку.

— Просто дотронулась?! — не поверил он. — Ты уверена, что больше ничего не делала?

Ли молча кивнула, хотя единственное, в чем она сейчас была уверена — так это в том, что ей невыносимо хотелось убраться поскорей из этого жуткого места.

— Что вы здесь делаете? — от густого, тяжелого баса Магрида Оливия испуганно вздрогнула.

Касс, резко выпрямившись, задвинул ее себе за спину, после чего ровно и небрежно произнес:

— То же самое хотел спросить у тебя. Твои фаворитки объявили тебе бойкот, и ты решил скоротать ночь с эгрэгорами?

— Не дерзи, сынок. Я немного не в духе, — недовольно фыркнул Магрид.

— Да ну! И кто же тот герой, который испортил тебе настроение? Пойду поблагодарю и дам ему денег, — съязвил Касс.

— Если найдешь, я тебе сам дам денег, — угрюмо пробурчал Магрид. — Амирэль пропала. Весь дворец обыскал. Как в Раннагарр провалилась, — мрачно пошутил он.

Ястреб настороженно сузил глаза, пристально разглядывая монарха, а потом задал вопрос в лоб:

— Где Варгард, Магрид? Почему не он ищет свою дочь, а ты? И почему Эсклафидра напитана только моей, твоей и силой Эодилла? Где Вайс и Нэсс?