Печать света

– У меня нет часов, только на мобильном. А он тут вообще сдох. Батарейка, может, села, – с досадой призналась Мири.

– Нет, это не батарейка… думаю, все дело в пещере.

Анри молча смотрел на свои часы.

– Сколько времени? – спросила Мириам.

– Не знаю, – растерянным шепотом произнес он. – Часы… по ним получается, что мы шли минут пятнадцать, не больше.

– Это лабиринт, – пробормотал Поль, маленькими глотками отпивая воду из бутылки.

Лилу, шипя, как рассерженная кошка, потянула к себе фонарь, направила луч на свои часики и замерла.

– Теперь… теперь они показывают, что мы здесь минут двадцать… но этого не может быть!

– Да, – кивнула Мири. – Этого вообще не может быть, ты не забыла? Не бывает драконов, никто не дарует злым девочкам вечную жизнь и груды золота. Мы просто умрем здесь.

– Я умру последняя, – прошипела Лилу, с ненавистью глядя на девушку.

– Почему это?

– Потому что я убью тебя, и мне будет что есть.

Мири отшатнулась, больно стукнулась затылком о каменную стену, подобрала рюкзак и, встав, побрела вперед. За очередным поворотом они вдруг почувствовали, что стало холоднее и впереди задышало пространство. Девушка замедлила шаг, и вся группа цепочкой тянулась следом, ворча и выглядывая из-за ее плеча. Мири, не обращая внимания на своих спутников, пристально смотрела то вперед, то под ноги. И вот в какой-то момент вместо серого камня пола показалась чернота. Мири остановилась и продолжала светить себе под ноги. Камень кончился. Чернота оказалась пустотой, провалом, который зиял на пути. Лучи фонарей заметались, ощупывая пространство вокруг. Они увидели стены и потолок, те по-прежнему были близко, на расстоянии вытянутой руки. Но вот пол… пол кончился, темнота уходила куда-то вниз, и лучи фонарей не находили дна. Путники скорчились на краю пропасти. Была она неширокой – метра четыре. Но это как раз то расстояние, которое невозможно перепрыгнуть. Анри достал из рюкзака пластиковую бутылку с водой, допил остатки и бросил бутылку вниз. Они считали. Все, каждый про себя. Раз, два, три, четыре – потом послышался чуть слышный «пум».

– Не так чтобы очень глубоко, – пробормотал Поль.

– Хватит, чтобы убиться, – холодно отозвалась Мириам. – Причем убиться насмерть.

– Да ладно! – недоверчиво воскликнула девочка. – Подумаешь, ну, четыре метра.

– Ты в школу ходишь? – зло спросила Мири. – По закону всемирного тяготения скорость тела в свободном падении равна 9,8 метра в секунду умножить на время.

– И что?

– Это значит, что за это время расстояние будет равно 9,8 умножить на время в квадрате, поделенное пополам, – печально сказал Анри.

– Говорите по-человечески! – топнула ногой Лилу. – Это глубоко?

– Метров восемьдесят.

– Что же нам делать? – жалобно спросила девочка. – У нас ведь не из чего построить мост.

Она с надеждой уставилась на Анри. Тот пожал плечами. Мост и правда сделать не из чего. Он уже посветил вперед, за пределы пропасти, и увидел, что продолжение пути есть: каменный пол, стены, все то же, что было до сих пор. И в тоннеле на той стороне не имелось ровным счетом ничего, за что можно было бы зацепить брошенную веревку и даже веревку с кошкой.

Конечно, он все равно попытался. Остальные отошли подальше, чтобы дать ему место. Анри раскрутил кошку, бросил; якорек приземлился на той стороне, но безнадежно скользил по полу: уцепиться было категорически не за что. Анри кидал раз за разом, надеясь, что лапы кошки застрянут в какой-нибудь щели, зацепятся за выступ… Но стены и пол лабиринта были до обидного гладкие. Не имелось там щелей и выступов.

Поль сидел на каменном полу и смотрел на бесплодные попытки Анри.

– А если это не случайный провал? – спросил он вдруг. – Если это испытание?

– Если это испытание, то мы его провалили, – зло сказала Лилу. – Нам не перебраться на другую сторону, потому что у нас нет ни единой доски! – тут ее осенила новая мысль. – А вот помните, там, у входа в тоннель, был такой деревянный щит? Мы еще за него пролезали? Может, если вернуться за ним… – взгляд ее обратился на Анри.

Юноша, не отвечая, взял два фонаря и при их свете внимательно оглядывал стены на противоположном «берегу».

– Испытание? – пробормотала Мири, пытаясь уследить за мыслью Поля. – То есть вы думаете, что это что-то типа «моста веры»? Как в «Индиане Джонсе»?

– Что такое «Индиана Джонс»? – нетерпеливо спросила девочка.

– Это кино такое, – задумчиво отозвалась Мири. Она подползла к краю и, опустив руку за край пропасти, провела ею от одной стенки до другой. – Там ничего нет, – сказала она, обращаясь к Полю.

– Вера, – повторил тот.

– Вера, – как эхо отозвалась Мириам. – Это интересно. И кто же, по-вашему, должен первым доказать свою веру?

– Можем кинуть жребий, – подал голос Анри. Он аккуратно сматывал веревку.

– Эй, вы совсем с ума посходили? – Лилу, не в силах сдержать бешенство, пнула Поля ногой. Тот замахнулся было, но Анри рывком оттащил девочку назад и мрачно глянул на мужчину.

– Не советую, – негромко сказал он.