Печать времени (СИ)

Особенно сильно такая ассоциация возникла, когда однажды, вместо своего обыкновенного непримечательного внешнего вида, он предстал передо мной в черном фраке и лакированных туфлях. Приподнял краешек губ в презрительном жесте и принялся осматривать обстановку внимательным прищуренным взглядом, от чего в уголках глаз собирались глубокие морщины, демонстрирующие необычную усталость для мужчины немногим за тридцать. Тогда я так и не добилась ответа, куда в тот вечер направлялся Константин. Он не лгал мне, но если не хотел отвечать на вопросы, то говорил об этом резко и тема сразу закрывалась. Для меня в мире не существовало человека более угрюмого, молчаливого, холодно-жестокого в медлительных словах и поступках, но при этом уверенного в себе и своих действиях.- У нас гости? - Начала я без предисловий, зная, что Константин не бывает особо довольным, когда из меня вырываются чопорные и жеманные реплики.- Ничего такого, о чем стоило бы волноваться, - просто произнес мужчина, сокращая и так небольшое расстояние между нами. Он зажал кулон между указательным и средним пальцами, сильно натягивая цепочку; металл больно врезался мне в шею, обещая оставить на коже заметное раздражение. В его глазах появилась привычная отчужденность, следом прозвучало почти насмешливо: - Обед привезли.- Не думаю, что соседние деревни обрадуются, если ты вновь нарушишь договоренность о неприкосновенности их жителей. - Несмотря на все приложенные усилия, беспокойство проникло в мой голос и явно не осталось незамеченным, хотя Константин вряд ли понимал истинные причины его появления.- Они нездешние, иначе через кладбище не пошли бы.Пальцы задрожали сильнее, и я спрятала ладони в складках платья, чтобы он не заметил столь странной реакции. Все мои опасения и предчувствия внезапно оправдали себя, и твердо стоять на ногах стало невероятно тяжело: я знала этих людей. Знала, кого сегодня на закате снова отправят на кладбище, но в этот раз в качестве подношения. Есть ли у меня сейчас шанс спасти их? Вряд ли, но попытаться стоит наверняка.- Тебя это тревожит? - Прямой вопрос. Неприятно, хоть и ожидаемо. Я мило улыбнулась, чтобы скрыться за маской напускного спокойствия.- Не думаю, я скорее озадачена, - последовал кивок, предлагающий добавить мне чуть больше конкретики. Я сглотнула. - Деревня уже приносила жертву в этом месяце, неужели действительно нужно отдавать этих людей тоже? Жители здешних мест религиозные и, хотя они с достоинством принимают необходимости временных жертв, пойти на лишнюю жестокость будет для них тяжелым и неоправданным испытанием.Мужчина отпустил кулон, и нагретый металл приятно царапнул мою кожу.- Считаешь, что разбираешься в людских мотивах и желаниях? Мило, - Константин мягко откинул мои волосы за спину, обнажая длинную шею, и практически невесомо прикоснулся к ней ледяной ладонью; кончиками пальцев нащупал пульсирующую жилку и несильно сжал, чувствуя, как она трепещет под его пальцами. - И каково же твое предложение? Отпустить чужаков?- Нет, - быстро ответила я, пытаясь удержать внимание мужчины к своей идее и сохранить жизнь прибывшим еще на несколько дней, - но мы можем подержать их у себя до следующей кровавой ночи, чтобы не отдавать никого из нашей деревни.- Почему тебе не все равно?- Почему тебе все равно? - Парировала я, посчитав хорошим знаком то, что разговор еще не прервался. - Это твои люди, а ты их как на убой растишь. Зачем лишние жертвы? Неужели ты не в состоянии побороть искушение к смерти и обрести покой хоть на неделю, до ритуального дня? Твое неконтролируемое желание крови в конечном итоге погубит тебя самого.- Искушение или покой? - Он возвел глаза в потолку, словно в глубокой задумчивости, и легкомысленно побарабанил пальцами по моей шее, что слегка озадачило. - Твой вопрос состоит в том, чего хочу я, моя душа в фигуральном смысле. Правда лишь в том, что я не хочу выбирать, потому что и души у меня давно нет.

Эпоха вампиризма. Глава 61