Печать Змея

И дружной стайкой они бросились к двери. Почти сбив с ног выходящего из пещерки юношу, экзаменаторы подбежали ко столбу. Одновременный вздох разочарования едва не погасил один из светильников:

— Проклятье! Стержень уже вернулся в исходное состояние! Но Канцеляр Килг был прав, я не уловил здесь следов мощного выброса силы, — подал голос Писарь.

— Но прибор зарегистрировал сильнейшее отклонение!

— Он мог соврать, — спокойно парировал толстяк.

— Предлагаю спросить у нашего испытуемого, что же здесь произошло.

Эта идея принадлежала Риаму. Несмотря на неприязнь, которую он испытывал к Айвену, похоже, что произошедшее и на него произвело сильное впечатление.

Восемь человек окружили юношу. Кого-то он знал, а некоторых видел впервые, но каждый из них занимал важный пост в Канцелярии. И от этих людей сейчас зависела его дальнейшая судьба. Вряд ли его могли вышвырнуть на улицу, стерев воспоминания о событиях последнего года, но и жизнь могли устроить развеселую. Или уныло-однообразную, засадив его за рутину — Айвен и сам не знал, чего боялся больше.

— Ну?! — Навис над ним наставник Риам.

— Э… Я прошел? Результаты вас удовлетворили? — невинно теребя в руках белоснежный платок, отозвался вор. Он обвел взглядом окружающих и заметил, как расширились зрачки Канцеляра, когда тот заметил платок.

— Это же… — начал было толстяк, но Айвен его перебил:

— Простите, это не вы обронили? Там, когда едва не растоптали меня у двери?

Вырвав у него из рук свой платок, тот обтер вспотевшее лицо.

— Молодой человек, с вашего позволения, я и эти господа хотели бы кое-что прояснить, — профессор Ройбуш говорил мягко и успокаивающе, как обычно разговаривают с готовым вот-вот заплакать ребенком, — выяснить, так сказать, некоторые обстоятельства…

— Наверное, вам интересно, как мне удалось так погнуть эту вашу палку? — догадался юноша, — и почему я полон маны при этом?

Ответом ему стал одновременный кивок восьми человек.

— Это было нелегко. Из чего она сделана? Я чуть колено себе не сломал, — усмехнулся вор, но по выражениям лиц наставников понял, что перегибает, — Шучу.

— Итак?

— Я расскажу, но при одном условии.

— Наглец! — наставник Риам шагнул вперед.

— Если хотите, я могу заново пройти испытание. Хотя и не с таким впечатляющим результатом — немного подустал. И я его пройду, разумеется, ну а вы и дальше будете ломать головы над моей загадкой.

— Хорошо. По крайней мере выслушать тебя мы можем. И принять решение, — Историк опустил руку на плечо негодующего Риама.

— Я расскажу, как мне удалось это провернуть, ну а вы просто зачтете экзамен. Я ведь его прошел?

— Годится, — опередив остальных, заявил полненький Канцеляр.

— Я не прикасался к этому вашему стержню. Я просто… повернул сам циферблат. Вы его даже не постарались закрепить.

Наставники переглянулись.

— Ну что? Я сдал свой экзамен и могу получить знак Печатника?

— Что будем делать, господа? — первым оправился Историк.

— Нужно закрепить диск циферблата, прежде чем допускать к испытанию остальных претендентов.

— Господин Килг? Вы уверены?

— Разумеется. Иначе этот фокус догадается провернуть еще кто-нибудь. Ну а вы, молодой человек, можете получить свой знак в Регистратории. Добро пожаловать в наши ряды, Печатник Айвен…

Вернувшись домой, юноша первым делом подошел к зеркалу и влил немного маны в знак на своей щеке — теперь из там было два. Символ Тайной Канцелярии и отличительный знак Печатника. Полюбовавшись на свое отражение, он погасил символы и подошел к шкафу. Юноша всегда был не особенно разборчив в одежде, а потому в его гардеробе было два типа вещей: темные невзрачные, идеально подходящие для "тихой" работы, и разноцветные вычурные, которые стоили с небольшое состояние и, по мнению вора, должны были соответствовать статусу успешного антиквара, имеющего вхождение в дома влиятельнейших людей города.

— Твоя украсть шкуры колдун с разноцветный усы? — раздался позади ехидный смешок.

Айвен резко обернулся. Печатей на нем сейчас не было, но зато воровские рефлексы всегда были с ним. В правой руке сверкнуло лезвие ножа, а левой — красноватый камень с символом на одной из его граней. Это была Руна Оглушения.

— Хныга?! Ты? Какого каббра ты здесь забыл? — с трудом опознал он неожиданного визитера.

Гоблин выглядел неважно. Заметно исхудавший и побледневший, — впрочем, определить степень бледности по его зеленому лицу было сложно для неискушенного взгляда, — он опирался на сучковатый посох стоя в дверном проходе.

— Так твоя встречай самый умный и красивый гоблин в мире?

— Честно говоря, на самого красивого ты сейчас не тянешь, — усмехнулся новоиспеченный Печатник. — Зато ты по-прежнему остаешься самым скромным гоблином из всех гоблинов, которых я знал.

— Твоя ведь больше не знай другой гоблин, человек с ловкий пальцы? — удивился зеленый коротышка.

— Вот именно. Ты так и не ответил на мой вопрос: что забыл жрец Спящего Змея в этой каббровой ды…

Айвен осекся. Он вспомнил свой сегодняшний сон. И понял, что здесь делает гоблин.