Печать Змея

Чарокрут нуждался в зарядке. Сам по себе предмет восстанавливал ману слишком долго, на это могли уйти недели и даже месяцы, но, к счастью, "пузыри" могли делиться своей маной не только с магами, но и с артефактами. Что Айвен и проделал. Приложил спираль к солнечному сплетению, как его учили в Тайной Канцелярии, и направил туда четыре из шести основных мана-потоков, позволяя своей магической силе изливаться в артефакт, питая его. Чарокрут словно прилип к коже, но это юношу не беспокоило — сам отвалится, когда будет полностью заряжен.

Отыскав дом вдовы — приземистое здание с соломенной крышей и тремя соломенными петухами на ней, он ловко перебрался через забор и направился к двери. Печатник на ходу подмечал опытным воровским взглядом пути к отступлению, возможные места засады и собачью будку, возле которой стояла миска с такими громадными костями, что юноша невольно ухватился за свое бедро.

— Эй, есть кто дома? — крикнул он и трижды постучал в дверь.

Прислушался, пытаясь разобрать звуки, доносившиеся из дома и стараясь не пропустить грозное рычание за своей спиной.

— Кто там? — раздался за дверью испуганный женский голос.

— Я искал портниху… Хотел у нее заказать кое-что, — отозвался юноша. От разговорчивого селянина он в том числе выяснил, чем занимается вдова.

— Это я, сейчас открою.

За дверью заскреблись, зашумели и, наконец, она совершенно беззвучно открылась, что вызвало у бывшего вора довольную ухмылку.

Которая тут же исчезла с его лица, когда сильная волосатая рука, просунувшаяся в дверь, ухватила его за шей и сильным рывком втянула во внутрь. Не успел он оглядеться, как кто-то надел юноше на голову мешок не первой свежести.

— Эй, Лабаз, к чему все это? Я тебя все равно узнал, — наугад предположил он.

— А это для того, чтобы тебе колдовать было проще, — отозвался усатый где-то справа, — Конечно, лучше бы тебе кляп пристроить, но нам нужны ответы…

"Нам?" — Айвен прислушался и определил, что в комнате есть еще два человека. Судя по дыханию, в дальнем углу сидела женщина, а справа от юноши…

— Он не маг, — раздался с той стороны голос, — Хотя пара чародейских вещиц при нем имеется.

Печатник ожидал услышать Сигмура, но это оказался Рауг. Странный возница в маске — колдун?

— Я же антиквар. Разумеется, в дорогу я оправляюсь не с пустыми руками.

— Хорошо, — спустя некоторое время отозвался Лабаз и чья-то рука стащила с его головы мешок, — Бежать бесполезно, даже не пытайся… Рауг! — то ли скомандовал, то ли попросил он, повернувшись к названному брату.

Тот провел ладонью по шее, вытаскивая что-то вроде ожерелья, только вот такого безвкусного украшения юноше в жизни видать не приходилось: на нитку были нанизаны камни, веточки, засушенные насекомые, обломки кухонной утвари и даже ухо… человеческое.

И вдруг какая-то неведомая сила словно стальным обручам стиснула грудь Айвена и приподняла его вверх.

— Зачем ты пришел к Анне? — спокойно и даже буднично спросил Лабаз.

— Рубаху новую хотел заказать, с карманами под мои "игрушки". Надоело каждый раз по сумкам лазить, — хрипя выдавил из себя юноша.

— Врешь. Зачем ты расспрашивал ее брата про меня и про моих друзей?

— Кабброво семя, — едва слышно выругался Печатник. Вот тебе и осведомитель!

И тут он почувствовал, как сыто причмокнул чарокрут на его груди и отлип, упав в заправленную в штаны рубаху. По какой-то причине нападавшие оставили ему руки свободными, и сейчас они об этом очень пожалеют…

Быстрым движением выхватив хрустальную спираль, Айвен направил ее в сторону Рауга, и активировал артефакт.

— Любопытная вещица, — словно пропел своим высоким голосом Рауг, — Магическая, как я понимаю?

Зато ничего не понимал сам юноша: давление ничуть не ослабло, хотя чарокрут определенно сработал. Впрочем, однажды ему уже приходилось сталкиваться с магией, на которую этот артефакт не действовал! Хозяин превращающей в золото щепки сумел стать невидимым!

— Удивлен? — рассмеялся Лабаз, — Ничего, это еще не все сюрпризы. Верно, брат?

Вместо ответа тот положил ладонь на свою маску, и снял ее. Айвена едва не передернуло от отвращения. Обладатель высокого мелодичного голоса оказался похожа на жабу! Широкий безгубый рот, глаза на выкате, и усеянная бородавками зеленоватая кожа…

Глава 13. Загадай желание.

"Я желаю лишь править мудро и справедливо,

заботиться о своем народе и его благосостоянии,

дабы с честью нести эту корону и прославлять

свой великий род в веках и в памяти людей!"

Речь принца Арнольда, прославившегося,

как король Арнольд Железный Тиран.

До крохотной деревушки со зловещим названием Болотище было не так уж и далеко — всего-то часа три пути по проселочной дороге, а потом еще около получаса через лес, по просеке. Лишь едва заметные — благодаря чуть более сухой траве — следы телег указывали на то, что этой дорогой пользуются люди.