Пегас

В июне 1944 года союзные войска высадились на побережье северной Франции. Надеясь на их скорое продвижение и освобождение родной страны, стремясь посеять хаос и панику в рядах нацистов, Алекс помог диверсионной группе взорвать поезд, перевозивший боеприпасы. Операция прошла успешно. Той ночью он работал вместе с пятью отважными патриотами, среди которых была и женщина. Делать что-нибудь подобное ему еще не приходилось, и все же, узнав, что требуется помощь, он согласился принять участие в опасной вылазке.

Проложить шнур для взрыва оказалось проще простого, а ночью предстояло доставить на место динамит. Переправлять опасный груз приходилось на тачке, на машине и даже пешком – в сумках и пакетах. Алекс собирался идти через лес. Опасность и даже смерть его не пугали: Марианна находилась в безопасности, а тот мир, который он знал и любил, вот уже пять лет лежал в руинах. Ничего святого на свете не осталось, а потому любая месть нацистам казалась справедливой и оправданной.

Той ночью он принес партизанам два пакета взрывчатки и передал из рук в руки человеку, который должен был заложить ее под рельсы. На рассвете появился поезд, в нужный момент опытный диверсант поджег шнур, и вскоре раздался мощный взрыв. Тяжело груженный состав взлетел в воздух. Задание было успешно выполнено. Партизаны растворились в воздухе, как дым, а Алекс лесом пошел домой. Едва свернув на дорогу, ведущую в Шлосс-Альтенберг, он неожиданно наткнулся на полковника: тот ехал верхом на Фаворите и возник словно из воздуха. Липициан не забыл своего воспитателя и приветственно заржал. Алекс улыбнулся коню и всаднику, выглядел он джентльменом, вышедшим на утреннюю прогулку.

– Куда-то собрались, граф? – ледяным тоном осведомился военный.

– Да, решил немного пройтись, полковник. Как чувствует себя наш друг? Выглядит вполне бодро. В ведомстве все в порядке? Что-то утром было много шума. – Вся округа слышала оглушительный взрыв, так что игнорировать очевидное событие не имело смысла.

– А где вы были час назад, граф?

– Выходил подышать, – невинно ответил Алекс, нисколько не смущенный пристальным взглядом. Он понимал, что попал под подозрение, но не испытывал ни тени страха.

– На железнодорожные пути? Неспроста там пахнет динамитом, – зло уточнил полковник. Диверсия произошла на подведомственной ему территории и во время его дежурства, а потому сулила серьезные неприятности. В эти нелегкие дни высшее командование особенно остро реагировало на промахи, а тем более на предательство. Полковник не желал иметь в послужном списке очевидный провал, и Алекс это понимал.

– Неужели? – добродушно уточнил он. В этот миг полковник выхватил пистолет и поднял, направив в голову.

– Думаете, не знаю, чем вы здесь занимаетесь? Прячете евреев и затеваете диверсии! Вечно невозмутимый высокомерный аристократ, считающий нас ничтожеством! А теперь вот решили, что можете взорвать поезд со снаряжением и выйти из воды сухим? Мы уже много месяцев за вами следим! – Полковник трясся от ярости. Алекс лишь улыбнулся.

– В самом деле? Боюсь, ничего интересного собой не представляю, потому что веду тихую жизнь. – Если нацист пытался испугать, это ему все равно не удалось, однако на всякий случай Алекс засунул руку в карман, туда, где лежал пистолет. Тот самый, который в рождественскую ночь дал арендатор, чей друг два дня прятался в винном погребе.

– Не настолько тихую, как хотите представить. А когда придут союзники, встретите их с распростертыми объятиями?

– Они уже идут? – с притворным удивлением уточнил Алекс. – Интересная новость. По радио об этом еще, кажется, не передавали.

– А о чем передавали? – настойчиво спросил полковник, приближаясь на нетерпеливо гарцующем липициане.

– О наших победах на Восточном фронте. О том, как британцы гибнут под нашими бомбами. Разве все это не правда, полковник? Пропаганда?

– Предатель! – прошипел полковник, подъехав еще ближе. – Ненавижу всю вашу породу! Вечная надменность! Считаете себя лучше всех, потому что родились в замке и с титулом! Думаете, можете делать все, что захотите!

– А вы полагаете, что вольны украсть нашу собственность и стать одним из нас. Ничего не получится ни у вас, ни у фюрера. Украсть нельзя, полковник. Надо со всем этим родиться, только так работают богатство и знатность.

– Негодяй! – в ярости завопил нацист и с громким щелчком взвел курок.