Пейтон 313 (ЛП)

— Заряд подметальной машины на исходе, так что давай вернемся к обсуждению капитана Эллиота. Когда ты выпустишь его из клетки?

Кира сделала еще глоток.

— Сегодня… возможно, сразу после того, как ты уйдешь. Я пыталась подождать до завтра, но… что-то побуждает меня поторопиться.

— Не рановато ли сегодня? Он все еще очень на тебя зол. — Неро потягивал чай и смотрел на Киру поверх чашки.

— Ничего не поделаешь. Всего за несколько часов до его приезда я отказалась от двадцати миллионов, чтобы вернуться к работе в лаборатории кибернетики. Они знают, что я потратила последние деньги на Пейтона. Я ожидаю, что расследование вскоре разовьется до скорости магнитного поезда.

Брови Неро взлетели вверх.

— Двадцать миллионов? Это чертовски много денег, чтобы от них отказаться, Кира.

— Это было совсем не сложно, — твердо сказала она. Кира нахмурилась и вспомнила, как ей было противно это предложение. — В следующий раз, когда я ступлю в эту лабораторию, это будет последним шагом, который я сделаю в этой жизни.

Неро поставил чашку и зажал уши обеими руками.

— Я отказываюсь слушать о твоих планах в стиле Безумного Макса. Ты же знаешь, что это дерьмо меня глубоко беспокоит.

Кира поставила чашку и оторвала руки Неро от ушей, схватив его пальцы своими.

— Если со мной что-то случится, ты единственный, кто может это изменить. К тому времени копии моих исследований будут повсюду, но неопытным ученым потребуется слишком много времени, чтобы сообразить. Им понадобится кто-то с твоими мозгами, чтобы исправить этот беспорядок, Неро. Джексон был отцом киборгов, а я их мать, которая об этом сожалеет. Так что, возможно тебе придется стать их спасителем вместо меня. Обещай мне, что постараешься, если до этого дойдет.

Нахмурившись, Неро использовал их связанные руки, чтобы притянуть Киру к себе и обнять. Мысль о том, что с ней что-то случится, вызывала у него отвращение.

— Ты же знаешь, что я всегда буду продолжать твою работу, так или иначе. Но мне не придется, если ты останешься и сделаешь это сама. Не делай глупостей, Кира. Это не твой стиль.

Кира кивнула ему в плечо. Когда темноволосый черноглазый подросток, которого она встретила, превратился в мускулистого мужчину с точеной челюстью? Она отстранилась, чтобы посмотреть на него. Продукт родителей озабоченных состоянием планеты, он был единственным ребенком, как и она. Отец Неро Раджеш был настоящим индийцем и блестящим врачом-исследователем. Его мать Алтея была из европейско-итальянской семьи, в которой не было ничего, кроме прекрасных наследников. Мальчик взял лучшее от обоих родителей, но генетика отца взяла верх.

— Я не собираюсь делать глупостей. Я просто собираюсь сделать то, что необходимо. А теперь выключи подметальную машину, Неро. Мне не нужно, чтобы следователи ОКН появлялись у меня на пороге сегодня. Мне все еще нужно уговорить моего восстановленного киборга позволить мне притворно его соблазнить.

Неро отстранился, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.

— Я наполовину хочу, чтобы это было не просто притворство, и очень хочу, чтобы он не был киборгом. Я хотел бы видеть тебя счастливой, Кира.

Покачав головой при мысли о том, что между ней и Пейтоном Эллиотом не может быть ничего реального, Кира отстранилась. Ей не нужно было, чтобы Неро напоминал ей о серьезности ее положения. Она думала об этом каждый раз, когда представляла, как Пейтону приходится притворяться ее кибермужем. Она размышляла о необходимости обмана, когда несла обе их пустые чайные чашки к дезинфицирующему аппарату.

***

Когда дверь лаборатории открылась, Пейтон почувствовал, как процессор перевел его тело в состояние полной боевой готовности. Кира подошла к своему столу, взяла забытый брелок и направила его на клетку. Дверь его тюрьмы скользнула в сторону. Он взял устройство для чтения и осторожно подошел к проходу.

— Я думал, ты сказала, что я выйду завтра. Это еще одно испытание, док? Ты ведь не начнешь снова сканировать коды, как только я переступлю этот порог?

— Нет. Я отпускаю тебя раньше. У тебя не было никаких признаков психического заболевания за пределами нормы. — Кира бросила брелок обратно на стол и села на стул. Она повернулась лицом к нему, а не к консоли.

— Кроме того… у меня все еще есть вот это. — Она подняла запястье, где его мобильный контроллер ограничителей каждые несколько секунд мигал, показывая состояние: активно и заряжено. — На случай, если у тебя есть какие-то идеи о том, что ты достаточно быстр, чтобы я не смогла его использовать, это моя собственная измененная версия. Устройство отслеживает все мои жизненно важные органы и уровень стресса. В случае моей смерти или даже того, что оно определит как угрозу, например значительную паузу в моем дыхании, отказоустойчивая команда будет посылать ток через твои ограничители, пока я его не отключу. Уровень боли был специально установлен на верхний предел для киборга, поэтому он выведет тебя из строя на достаточно долгое время, чтобы тебя задержать. Я не могу допустить, чтобы ОКН подумала, что ты необъяснимо вышел из-под контроля и поэтому убил всех существующих киборгов.