Пекло

Вместе с группой захвата Грей бежал по каменному тоннелю. В конце его открылось огромное пространство. Здесь пахло благовониями. На миг этот запах перенес Пирса в детство. Мелькнуло воспоминание: он сидит на скамье, а мимо проходит священник с кадилом в руках. Знакомую картину довершал мерцающий свет – несомненно, от множества свечей.

Остановившись в нескольких ярдах от выхода из тоннеля, Грей обернулся к солдатам.

– Времени у нас нет. Входим и сразу открываем огонь. Не останавливаемся. Ищем это проклятое устройство, как только находим – уничтожаем.

Перед глазами у него снова встало предупреждение Евы – горящая колесница и кони, сгорающие вместе с ней.

Все вокруг согласно кивнули.

Ковальски поднес к губам свое оружие и звучно чмокнул ствол.

Грей вскинул на плечо штурмовую винтовку, одолженную у кого-то из солдат, и первым бросился в атаку. Команда захвата выбежала из тоннеля в огромный подземный собор, величиной почти с футбольное поле, – очевидно, в ту самую пещеру, что обнаружил под замком георадар.

Осматриваться времени не было: лишь краем глаза Грей заметил золотые канделябры под потолком, капающий с них воск, витражные окна.

Из часовен по сторонам раздались выстрелы. Солдаты отвечали на огонь огнем; в несколько часовен полетели гранаты, и к выстрелам присоединился оглушительный грохот взрывов. В воздухе повисли клубы дыма и слезоточивого газа.

Грей, пригнувшись, бросился по центральному проходу в направлении алтаря. Воск из-под купола капал ему на руки, на шею, на лицо.

Ковальски выругался от души, когда на загривок ему упала горящая свеча, снесенная с места взрывом гранаты. Несколько пуль угодили в витражные стекла, и солдат осыпало разноцветными осколками.

Однако члены «Тигля» защищали собор совсем не так яростно, как опасался Грей. Как видно, основные их силы полегли наверху, в замке, задерживая противника, чтобы руководство ордена во главе с Геррой успело скрыться. Должно быть, сюда ее сопровождали лишь немногие, самые доверенные воины. Вероятно, враги полагали, что таких сил им вполне хватит, особенно если вспомнить, что у них был и «туз в рукаве» – Сабала, лазутчик в стане противника.

Сквозь клубы дыма Грей разглядел какое-то движение в дальней части собора, за алтарем. Кажется, группа людей охраняла там какую-то дверь. Коммандер заметил блеск оружия. В тот же миг и они заметили Грея и Ковальски: загремели выстрелы, в проходе засвистели пули, рикошетом отскакивая от каменных стен.

Друзья пробежали вперед и укрылись за каменным алтарем. Над головами свисал с потолка позолоченный крест с бьющимся в агонии Христом. Еще выше сверкали яркими красками фрески с тошнотворными сценами пыток – лики боли и страдания. Под потолком клубился черный дым, и танец свечей, бросая на фрески огненные отблески, превращал их в поистине адское зрелище.

Из-за двери впереди донесся громкий женский голос:

– Освободи темное воинство Божье! Сожги все! Очисти мир во славу Его!

Герра.

Грею вспомнился горящий Париж, Эйфелева башня в клубах дыма над морем огня.

Эта тварь хочет превратить всю Землю в такой же пылающий ад! И есть лишь один шанс остановить ее.

Он обменялся взглядом с Ковальски, оба кивнули друг другу, затем вскочили и бросились вперед, стреляя на ходу. Грей обогнул алтарь справа, Ковальски – слева. Как ни удивительно, великан каким-то образом умудрился снова зажечь сигару, и теперь ее огонек ярко светил в полутьме.

Они мчались к дальней стене собора. Враги один за другим падали у них на пути.

Пока Ковальски расправлялся с последними двумя стражами у двери, Грей прыгнул вперед и ворвался в маленькую часовню. Тщедушный человек, стоящий у небольшого алтаря, обернулся и выстрелил. Но Грей ждал новой схватки и был к ней готов; он легко уклонился, вскинул винтовку и выпустил врагу в грудь три пули.

И увидел: на алтаре – сияющий шар, а на задней стене часовни – большой монитор с мерцающим на нем темным Эдемом. Огненной обитательницы в саду не было. Ни в реальном, ни в цифровом мире не было больше никого, кроме одинокой женской фигуры у алтаря.

Хотя Элиза Герра была безоружна, ее лицо сияло торжеством. Длинная белая мантия, алая шелковая повязка, надежно скрывающая глаза… Великий Инквизитор во всей славе своей.

– Назад! – рявкнул ей Грей.

Одна рука у Элизы была на перевязи; другую она подняла вверх, но не сдаваясь, а словно в экстатическом восторге обращаясь к Богу на небесах.

– Вы опоздали, коммандер Пирс! Уже горят электростанции, рвутся снаряды в пусковых шахтах, взрываются АЭС. Везде. Только представьте себе!.. Вам не остановить то, что начато.

Палец Грея напрягся на спусковом крючке; его охватила знакомая черная ярость. Страстно хотелось стереть с ее лица надменную усмешку. Он вспоминал гибель невинных людей в Париже, видеозапись резни в библиотеке. Думал о бесчисленных катастрофах, о неисчислимых человеческих жертвах.

Палец на спуске сжался.

Кэт, распростертая на полу…

Герра виновна и в ее гибели!

Но, стиснув зубы, Пирс расслабил руку. Как ни мучительно было отказываться от мести, ткнул стволом в сторону двери.

– На выход!