Пекло

— Сегодня никакого тумана там нет! Но оказывается, я вижу то, что происходит за тем местом, где он лежал. Вижу тех, кто там скрывается и кто нас поджидает!

ГЛАВА 14 Балор

Лакей распахнул дверцу кареты. На бархатную ступеньку важно стал расшитый сафьяновый сапог. Вслед за сапогом показался и его владелец.

Кириллу захотелось протереть глаза.

Из кареты, щурясь на закатное солнце, величественно вышел большой — да что там большой, огромный! — рыжий котяра.

В плаще из зеленой блестящей ткани, красных сапожках и шляпе со страусовыми перьями, он выглядел сказочным принцем из тысячи и одной ночи.

«Кот! Это всего лишь кот! Но какой! Нет, не может быть!.. Но это так — это кот… Да еще в сапогах! Кот в сапогах!»

Мысли Кирилла скакали. Он думал, все что видит — галлюцинация.

Шейла тихонько заурчала. Пасть се приоткрылась, вот-вот разразится басистым лаем.

— Грей! — воскликнул лорд Абигор. — Успокой гостью! Объясни, что к чему. Шейла — это не то, что ты думаешь!

Ротвейлер мигом подскочил к окну и вроде бы что-то негромко буркнул Шейле в ухо. Сначала она отмахнулась — продолжала бешеным взглядом смотреть на кота в плаще. Потом — ну совсем как человек! — кивнула, с видимой неохотой сняла лапы с подоконника, отошла к камину и степенно улеглась на полосатую шкуру.

Грей положил ей на плечо лобастую башку и тихонечко поскуливал. Вразумлял подругу.

Шейла успокоилась, шерсть на загривке разгладилась, а пушистый хвост несколько раз вильнул, стукнув при этом по полу.

Лорд Абигор широко улыбался. В глазах рыцаря прыгали золотые искры.

— Ну, как, Кирилл? Поражены? Эффектное прибытие? Я говорил! Этот достойный господин знатный весельчак и балагур. Надеюсь, вы с ним найдете общий язык.

Кирилл только и смог, что слабо кивнуть. Что тут скажешь?

Поражен — не то слово! Он потрясен! Теперь он уже уверен, что внизу не мираж, не галлюцинация и не призрак. Кот в плаще, шляпе с пером и сапогах — самый что ни на есть реальный! Только большой, ростом с мальчишку лет этак двенадцати.

Когда-то по роду своих прежних занятий Кириллу доводилось сталкиваться со всякого рода чудесами. В свое время видел и держал в руках такие артефакты, о существовании которых и подумать сложно. И с так называемым внечуственным восприятием не раз сталкивался. Многое видел, многое знал…

Но рыжих котяр, носящих сказочные сапоги и раскатывающих в карете, запряженной шестеркой пони, видеть еще как-то не доводилось. Сказка…

Кирилл перевел дыхание.

— Вы правы, лорд. Я поражен и потрясен. И у меня мелькнула догадка. Пока смутная. Кажется, я знаю, куда я попал… Не хватает лишь какого-то звена или толчка и тогда всё станет на свои места. И мне страшно от этой догадки.

— Успокоитесь! — Лорд поднял руку. — Не озадачивайтесь. Не спешите. Мысли надо устояться. Хорошая мысль — это как хорошее вино. С ним ведь как: чем дольше оно хранится в темном прохладном подвале — тем оно лучше. Когда вино доходит — оно набирает силу и уже на свету радует виноградаря выдержанным букетом и цветом. Винодел не спешил — и наградой ему вкус и аромат вина. Так и с мыслями. Им тоже нужно время. Поспешность, горячность — они излишни и до добра не доведут. Всему свое время, Кирилл. Не берите в голову о том, куда вы попали. Пусть все идет своим чередом.

Лорд Абигор улыбнулся, и Кирилл неожиданно успокоился. В самом деле — и что это он так разволновался? А хозяин уже сменил тему беседы.

— Кирилл, если вас не затруднит, то дайте понять нашему эпатажному гостю, что вы восхищены и потрясены его выездом. Его единственная слабость — это всякие доморощенные средства передвижения. У него богатейшая коллекция подобного рода вещиц, вот, например, как эта каретка. В свой прошлый визит гость прибыл на большом длинном автомобиле. «Серебряный дух» — так, кажется, называется это авто. За рулем, обряженный в шоферскую восьмиуголку и кожаные краги, сидел он сам.

Кирилл улыбнулся. Представил себе этого рыжего чудного кота в шоферском наряде за рулем старинного «роллс-ройса». Была такая модель — «Серебряный дух».

А в коридоре уже слышался далекий перестук каблуков.

Грей радостно рыкнул, подскочил к выходу и обеими лапами стукнул по бронзовым ручкам двустворчатой двери, одновременно толкнув ее грудью. Массивная дверь распахнулась. Ротвейлер оглянулся на Шейлу, тихонько проскулил, зовя за собой, и, высоко подняв лобастую голову, выбежал из зала. Шейла поспешила вслед за ним.

В дверном проеме заплясали отблески света. Возникшие за порогом два ливрейных лакея застыли. В руках они держали небольшие зажженные факелы.

В дверях появился кот и вальяжно, постукивая каблуками, прошел в зал. Сзади столь же важно шествовали собаки. Сделав несколько шагов, кот остановился. Лакеи-карлики поклонились и бесшумно притворили за собой створки.

Напольные часы гулко пробили шесть раз. В распахнутое окно, шумно хлопая крыльями, влетел один из воронов и, сделав по залу круг, уселся на подоконнике.

— Вот и я! Наконец-то добрался!