Пекло

Кот поднес правую лапу к полям шляпы, сдернул ее и принялся мести перьями по полу. Он отвешивал церемониальные поклоны, отведя левую лапу в сторону и мелко перебирал задними. Все это он проделывал, обратив зеленовато-желтые глаза на лорда Абигора и Кирилла.

— Добрый вечер, мой любезный друг! — промурлыкал кот, обращаясь к лорду Абигору.

— И тебе также добрый вечер, мой верный товарищ! — Лорд ответил серьезно, но глаза его светились весельем. — Позволь представить тебе нашего гостя и гостью.

Хозяин повел рукой в сторону Кирилла.

— Это господин Кирилл. О нем ты уже слышал. Господин Кирилл странник, чудом избегнувший опасностей, что поджидали его во время столь необычного путешествия. И это удивительно. А это его верная спутница — Шейла. Уверяю тебя, друг, она достойна всяческого уважения. В свою же очередь я хочу представить вам, Кирилл, и тебе, Шейла… — Тут лорд Абигор несколько замявшись, прищелкнул пальцами.

— Я сам, лорд! — рассмеялся кот. — Итак, позвольте представится. Меня зовут Балор Дезере Лемос Доцарио… и, наконец, Ад Инфинитум.

Кирилл поклонился.

«Ну и имен! Язык сломаешь, да и не запомнить сразу. А попробуй ошибись! Этот церемонный господин, чего доброго обидится! Лорд предупреждал, что он несколько тщеславен».

— Очень рад знакомству. Кстати, если я не ошибаюсь, то ваши последние два имени означают не что иное, как латинское «До Бесконечности». Не так ли?

Кот расхохотался. Смех у него выходил мягкий, располагающий и душевный. Он даже не хохотал, а скорее беззаботно мурлыкал.

— Ну конечно же! Если вы попытаетесь выговорить набор всех моих имен, то затратите немало времени — до бесконечности. У нас каждый имеет не по одному имени, но смею вас уверить — немногие смогут состязаться со мной в их количестве! Зовите меня просто — Балор. Так меня зовут друзья. Это имя для них. Предлагаю сразу же одну вещь. Думаю, мы подружимся, и если вы не против и не являетесь ярым поборником этикета, то давайте сразу перейдем на «ты»! Ты согласен, Кирилл?

— Отчего бы и нет, Балор! — весело отозвался Кирилл. Кот и в самом деле сумел сразу же к себе расположить. — Я не любитель светскости.

— Отлично! — мурлыкнул кот и протянул правую лапу для рукопожатия. Задержав в ней руку Кирилла, он несильно помял ее. Это было забавно.

Затем Балор обернулся к собакам. Он подмигнул левым глазом и, шутейно приложив правую лапу к несуществующему козырьку, сделал резкую отмашку.

— Ну, а вас я думаю представлять не надо! Вы любезно встретили меня при входе. Здравствуй, Грей! Здравствуй, милая Шейла! Ты меня помнишь? Меня всегда радовало, что в отличие от твоих соплеменников, ты всегда любезно относилась к кошачьим!

Слушая речь Балора, Кирилл удивлялся: «Сюрприз за сюрпризом! Как это получается, что диковинный кот Балор знает мою собаку? Когда познакомились? Где?»

Растерянный вид Кирилла не ускользнул от желтых глаз кота. Он прищелкнул короткими когтистыми пальцам — причем звук получился глуховатый, все-таки не рука, а кошачья лапа — и затем отставил мизинец несколько в сторону. Назидательным тоном Балор произнес:

— Видишь ли, Кирилл. Животные, в отличие от людей, могут видеть и чувствовать многое. Когда-то и вам такое было подвластно. Вы неразумно растратили этот дар и сейчас окончательно его уничтожаете. А жаль… Дело в том, что Шейла меня уже не раз видела. Кстати, видел и ты!

В голове Кирилла остро вспыхнуло виденье. Перед тем как очухаться у одной из дверей круглого зала и прийти в себя от голоса лорда Абигора, он видел следующее: в кустах на кургане появилась черная тень; на фоне темного безоблачного неба, заслоняя звезды, замаячили острые кошачьи ушки. То были маленькие ушки Балора. Он его видел!

Кирилл мрачнел. Память стремительно возвращалась. Всплывали странные звуки слышимые в первую ночь: протяжный гул, внезапные шаги в тишине, позвякивание цепей и скрежет тяжелых дверей.

Но времени на раздумья не оказалось. От мыслей отвлек лорд Абигор. Хозяин радушно повел рукой в сторону стола.

— Прошу! Отобедаем и заодно обсудим некоторые наши проблемы. И… — Тут лорд взглянул на Кирилла. — И наконец-то проясним вам все те загадки, что вы видел в последние дни. Усаживайтесь. Да, кстати! Балор, объясни нам, пожалуйста, что это за вороны тебя сопровождают? Вон, один из них до сих пор на окне сидит. Зачем тебе птицы?

— Благодарю! Обед кстати! — весело отозвался кот. — А вот «усаживайтесь» — проблематично. Мне, во всяком случае, сделать это будет сложно. Я ведь почти весь день провел в неудобной карете. Несмотря на мягкую обивку, в ней изрядно трясет. Еще и форейтор гнал! Он получил строгий наказ: не задерживаться и поспеть к урочному часу. Удивляюсь, как на боках и иных местах вот такие пролежни не возникли! — Кот развел лапы, показывая, какие они могли быть. — Впрочем, заболтался! Сажусь. А о воронах отвечу так. Все просто: у одного из богов, его звали Один, было два ворона. Одного звали Хугин — что значит мысль, а другого Мунин — память. На окне сидит Хугин. Значит, скоро я начну мыслить. Кто сказал, что я хуже бога?

Лорд Абигор усмехнулся краешком губ.