Пелена

Я стянул с себя пальто, вынул опухшие ноги из мокрых ботинок. К черту, приму душ утром. Я прошел в комнату и, раздевшись догола, рухнул на незаправленную кровать. Простынь пахла пылью. Бессонница сегодня отступила. По крайней мере, пока. Я вырубился почти мгновенно. И погрузился в очередной ночной кошмар.

9

В тот день моя напарница, Анжела Стоун, предложила пообедать в нашей с ней любимой закусочной на пересечении двадцать шестой и семнадцатой улицы.

– Ты когда в последний раз ел? – спросила она, озабоченно глядя на мое осунувшееся лицо.

Я не помнил. Последние несколько дней превратились в мешанину из бесконечной беготни, допроса потенциальных свидетелей, поисков иголки в стоге сена.

Моя Холли пропала. Моя шестилетняя дочь исчезла, как сквозь землю провалилась в городе, где следят за каждым шагом каждого человека. Каждый прошедший день забивал очередной гвоздь в крышку гроба мысли о том, что она еще может быть жива.

– Майк, послушай, – сказала Анжела, – Мы делаем все возможное. То, что с тобой происходит – ужасно, но ты должен продолжать бороться. А для этого тебе нужны силы. Нельзя морить себя голодом.

Я с неохотой согласился. Мы вошли в забегаловку и сели за наш столик у окна. Анжела заказала еду для нас обоих.

Я смотрел на прохожих, пока автоматические манипуляторы ставили перед нами тарелки и чашки.

– Поешь, – сказала Анжела, пододвигая ко мне тарелку с яичницей и беконом. Я с отвращением посмотрел на еду, потом вздохнул, взял в руки вилку и принялся ковырять содержимое тарелки.

– Мы теряем драгоценное время, – сказал я.

– Майк…

– Мы теряем время, которое я мог бы потратить на поиски дочери. Или хотя бы… – слова «ее тела» застряли у меня в горле.

– Ее ищут десятки полицейских. А тебе нужно есть, если не хочешь упасть в голодный обморок, – она постучала пальцем по моей тарелке.

Я помешкал несколько секунд, затем принялся жевать бекон. Анжела удовлетворенно стала есть свои картофельные вафли.

– Как Энн? Держится? – спросила Анжела.

– Не особо, – ответил я. Энн была на грани нервного срыва.

– Мы отыщем ее, – сказала Анжела, – Мы обязательно…

Ее голос потонул в ужасающем, разрывающем барабанные перепонки грохоте. Чашки на столе и оконные стекла в рамах задребезжали. Взрыв. Где-то рядом.

Мы поднялись на ноги, непонимающе уставившись друг на друга. Моя рука инстинктивно легла на рукоятку револьвера, покоившегося в кобуре. Другие люди, сидящие в кафе, тоже недоуменно озирались по сторонам.

– Что?… – сказал я и вдруг услышал гул. Он нарастал, становясь все более угрожающим. Затем к нему добавился свист.

И тут все вокруг содрогнулось как от сильного землетрясения. Страшный грохот заполнил помещение закусочной, а мебель и посуда устремились к потолку. Нас с Анжелой швырнуло на пол, сверху посыпались осколки стекла, обломки штукатурки и бетонная крошка. Люди вокруг кричали. Дневной свет, льющийся из окна, куда-то пропал.

Падая, я ударился о столик, и в глазах тут же потемнело. Я не слышал ничего, кроме противного писка в ушах. Попытался встать и не смог – что-то придавило меня к полу.

Постепенно слух начал возвращаться, и я услышал собственный кашель. Я повернул голову. Рядом на животе лежала Анжела, признаков жизни она не подавала. В воздухе плотной стеной стояла серая пыль. Пол был усеян обломками. Откуда-то с улицы доносились крики и завывание автомобильных сигнализаций.

На мне лежала груда каких-то досок. Я уперся руками в пол и с усилием поднялся, сбросив их с себя.

Голова раскалывалась. Я поднял руку к правому виску и почувствовал на пальцах теплую липкую кровь. В метре от меня лежал мужчина, который минуту назад сидел за соседним столиком. Его череп был раздроблен.

Я, шатаясь, подошел к Анжеле.

– Эй, – прохрипел я. Мой голос тут же сбился на кашель.

Анжела чуть пошевелила рукой, еле заметно. Я опустился на колени рядом с ней и положил правую руку ей на плечо.

– Анжела…

– Чт… Что… – она закашлялась и медленно повернула голову и посмотрела на меня, пытаясь сфокусировать мутный взгляд.

– Не знаю. Можешь встать? Ты цела?

Оперевшись на мою руку, Анжела поднялась на нетвердые ноги.

– Что за хрень? – выдохнула она, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, – повторил я, – Нужно выйти на улицу.

Перешагивая через обломки мебели, мы пошли к проему в стене, на месте которого раньше была дверь.

На улице творилось безумие. Люди в панике бегали, отталкивая друг друга со своего пути. Машины стояли хаотично, некоторые врезались в столбы и другие автомобили, припаркованные у обочин. Всюду лежали бетонные обломки. Я увидел и несколько трупов бедняг, которым не повезло под них угодить. Отовсюду доносились крики и стоны. В воздухе висела смесь из дыма и бетонной пыли.

Я поднял голову и увидел, что половины небоскреба, стоящего через квартал от нас, больше нет. Фасады соседних зданий будто кто-то полоснул гигантским ножом. Ниже по двадцать шестой улице среди обломков лежало что-то огромное и черное. Я быстро сообразил, что это что-то упало сверху, зацепив несколько зданий. Первое, что пришло в голову – метеорит.