Пелена

– Что происходит? – спросила Джулия, испуганно следя за происходящим.

– Сегодня годовщина вторжения… Это что-то вроде демонстрации…

И тут сквозь плотную толпу на противоположной стороне улицы я заметил нескольких бойцов в черной форме. Они вертели головами, вглядываясь в лица идущих людей. Ища нас. Что ж, похоже, эта толпа фанатиков сыграет нам на руку.

– Пойдем, – сказал я и взял Джулию под локоть, – Натяни капюшон.

Мы влились в толпу и побрели вперед, увлекаемые ее течением. В нос ударил запах немытых тел и алкоголя. Некоторые из участников процессии, судя по их внешнему виду, были бездомными. Слева от нас мужчина с запутавшимися длинными волосами и такой же бородой издавал нечленораздельные вопли. Справа, еле волоча ноги, шла пожилая женщина с седыми волосами, заплетенными в косу. Она была по пояс голая, на ее морщинистом теле красной краской был нарисован какой-то незнакомый мне символ, должно быть, знак очередной секты. Некоторые идущие рядом с нами люди снимали происходящее на телефоны, высоко подняв их над головами. Другие несли в руках транспаранты.

Я поднял глаза и посмотрел на них внимательнее. На одном из них на красном фоне черными буквами было написано «Пришельцы – кара Господня». Ниже располагался рисунок – голова пришельца с нимбом над ней. Слева худая женщина, явно наркоманка, держала плакат с фотографией мальчика и надписью «Мой сын отдал жизнь за нас».

В годовщину вторжения на улицы города выходит самый разнообразный сброд. Кто-то чтил память погибших, кто-то призывал правительство готовиться к новому нападению. Нам не повезло – мы угодили в процессию около-религиозных фанатиков. Такого рода люди слепо верили в то, что произошедшее двенадцать лет назад есть ни что иное, как кара небесная.

Справа в толпе я заметил одного из бойцов корпоративной службы безопасности «ЮниТека». Он пробирался вперед, грубо расталкивая людей и заглядывая им в лица.

– Смотри вниз! – шепнул я Джулии, и сам устремил взгляд в грязный асфальт под ногами.

Что делать, если боец доберется до нас? Я положил руку на рукоять револьвера, который находился у меня за пазухой в кобуре.

Мы шли молча около минуты, пока наконец идущий впереди меня мужчина не остановился, и я не уткнулся в его спину. Подняв глаза, я обнаружил, что остановилась вся процессия. Разговоры и возгласы стихли. Впереди в конце улицы я увидел сколоченную из простых досок высокую сцену, а на ней какого-то человека. В правой руке он держал мегафон, а левой делал жесты, призывая толпу подойти ближе. Наконец мужчина поднял мегафон, и над головами собравшихся разнесся его усиленный голос:

– Братья и сестры! Я приветствую вас! Мы все прекрасно знаем, почему мы сегодня здесь!

– Да! – крикнул кто-то из толпы.

– Сегодня исполняется ровно двенадцать лет, с тех пор как на нас снизошла кара небесная. Ангелы возмездия Божьего свершили страшный суд! Господь послал с небес погибель всем грешникам и нечестивым, воздав каждому по его делам.

Толпа одобрительно загудела. Я оглянулся, нет ли поблизости людей «ЮниТека». Видимо, бойцы в черном ушли ближе к сцене.

– Наше общество прогнило! – продолжил человек на сцене, – Невежественные дегенераты не осознают, насколько им повезло остаться в живых и не благодарят за это Господа! Но мы, братья и сестры, не такие! И мы воздаем ему свою благодарность!

Толпа заревела. Я никак не мог решиться, что будет для нас более безопасным – незаметно отсюда выбраться или оставаться в толпе?

– Но эти неблагодарные… Они продолжают грешить! Они не боятся кары Господней! А следовало бы! Ведь страшный суд обязательно повторится!

Одобрительный гул.

– И кто, я спрашиваю вас, должен задобрить Бога, показав ему свою любовь и преданность?

– Мы! – крикнул кто-то.

– Я не слышу вас!

– Мы! Мы! – донеслось со всех сторон.

– Да, братья и сестры. Мы! Только мы можем отсрочить новый страшный суд. Только наша жертва способна на это. Жертва чистой души.

О нет. Я понял, к чему он клонит.

– Лично я готов пожертвовать своей жизнью во имя Бога. Готовы ли вы!?

Толпа заревела и заулюлюкала.

– Готовы!?

– Да! – громко крикнул какой-то мужчина прямо над моим ухом.

– Кто из вас готов пожертвовать собой прямо сейчас?! – мужчина с мегафоном протянул вперед левую руку и ткнул указательным пальцем в толпу.

– Я! – услышал я где-то слева женский голос и тут же откуда-то сзади мужской, – Я! Я!

Я снова опустил глаза. Нам точно нужно уходить, мне определенно не нравится направление, в котором все это развивается. Вдруг женщина с плакатом, стоящая рядом с нами, подняла руку и заорала во все горло:

– Я! Я готова, отец! Позволь мне сделать это, во славу Господа!

Люди стали оборачиваться и смотреть на женщину. Я взял Джулию за руку и стал медленно отступать назад. Вдруг кто-то крикнул:

– Она!

Мужчина показывал пальцем на Джулию.

– Она чиста. Ее жертва будет праведной!

– Да! – крикнул кто-то.

– Заткнись, – процедил я сквозь зубы.

Толпа стала расступаться, образовывая вокруг нас свободное пространство.

– Сестра? – раздался голос, усиленный мегафоном, – Готова ли ты стать жертвой во имя Бога?